Йоан подбежал к Джейму. Тот только начал приходить в себя, командир помог ему сесть. Мутант осторожно ощупал голову. - Этот Роадранеров ублюдок! - Джейм плюнул в сторону скулящего Борея.
- Борей, что тут произошло? - Тейлон помогла перевернуться ему на спину и отшатнулась, когда увидела его окровавленное лицо и черно-багровый провал вместо глаза.
- Аристид! - завыл Борей, зажимая лицо. - Он сошел с ума!
- Командир, он забрал артефакт, - Джейм пнул сугроб.
- Проклятье! Тейлон, Джейм помогите Борею. Я найду мага.
- Да пошел этот Борей в бездну, - Джейм поднял ледоруб. - Давай его кончать, командир.
- Не надо, Йоан, - Тейлон обняла командира. - Скажем Мастеру, что не нашли артефакт.
- Нельзя.
- Пожалуйста, Йоан. Он убьет тебя, подумай обо мне.
Йоан заколебался. Широко распахнутые глаза Тейлон умоляли его остаться. Борей и Бьор ранены, им нужна помощь, а путь был неблизкий. Аристид пропал в горах, его следы заметала начинающаяся метель.
- Вся надежда на тебя, Тейлон. - Йоан положил руки на плечи женщины. - Спаси Бьора и Борея, а я спасу дело ордена. Я клялся Мастеру.
- А я не давала никаких клятв ни Мастеру, ни вашему дурному ордену. Он тебя убьет, Йоан! - в глазах Тейлон заблестели слезы.
- Я...
- Командир, я, когда Бьора уносил, ногу его приметил. Она мне очень не понравилась, - перебил Йоана мутант. - Решать что-то надо.
- Ампутация? - Тейлон утерла слезу.
- Не хотелось бы.
- Если рубить сейчас - спасем колено, если позже, тогда всю ногу потеряем.
- Тогда рубите, - Йоан принял два решения сразу. - Я иду за Аристидом. Прости, Тейлон.
Следы были путанными, Аристид то и дело падал, иногда полз. Но шел целеустремленно, словно знал куда.
- Это я во всем виноват, я не должен был уходить, - бормотал Йоан, касаясь пальцами бурых пятен на снегу.
Следы Аристида привели его к небольшому ущелью. Здесь маг спустился по отвесной стене на каменный карниз. Йоан последовал за следами крови на камнях. Спускаться оказалось нелегко, ледоруб с трудом вонзался в стыки между обледенелыми камнями, ветер то и дело пытался скинуть Йоана в разверзшуюся бездну ущелья.
Через несколько минут, стена под Йоаном начала переливаться голубовато-розовым. Командир посмотрел через плечо. Сияние поднималось из глубин ущелья.
- Куда же ты идешь, Аристид? - Йоан спрыгнул на карниз. В нескольких шагах в стене была пещера, вход перекрывала стальная дверь, на которой светилось семь звезд в форме креста. Металл оказался измазан кровью. Йоан коснулся кровавого отпечатка ладони, дверь дрогнула и бесшумно отъехала в сторону.
Внутри горы шел длинный металлический тоннель. Со стен тоннеля на Йоана смотрели медные бычьи головы. Здесь стоял плотный сумрак, от полного мрака спасало голубовато-розовое сияние, которое падало из узких шахт над головой.
- Учитывая, сколько лиг мы прошли с первого светящегося ущелья этот магический разлом просто огромный. Где же мне искать Аристида? - спросил Йоан сам себя.
- А далеко идти и не нужно, - голос мага охрип, словно он наглотался пыли.
Йоан обернулся и выхватил пистоль. Аристид стоял под светом одной из шахт. Его длинные волосы спутались и слиплись, лицо покрывала темная корка крови. Руки маг отпустил, с изрезанных острыми камнями пальцев падали тягучие алые капли.
- Не очень хорошо выглядишь, - тихо и медленно сказал Йоан.
- Твоими стараниями.
- Ты забрал магический куб.
- Я должен выполнить Главный приказ.
- Приказ Мастера?
- Ты думаешь, Мастер так велик? Тот, кто спрятан в глубинах этого комплекса сильнее самого мира.
- Кто здесь спрятан?
- Ты знал, что экспедицию должен был возглавить Ищущий? - сменил тему Аристид. Он не двигался, но Йоан почувствовал, как спина покрылась мурашками. Командир ощущал безумную ярость мага. - Но Ищущему доверили найти Спасительницу. Ты понимаешь? Тебе доверяют практически также как первому командору. А ты предал это доверие.
- Я никого и ничего не предавал. Аристид, верни артефакт, и мы продолжим наш путь.
- Знаешь, а я бывал в отделении Союза раньше. Его построили прямо над источником магии. Мы бы легко телепортировались оттуда в Альянс.
Йоан потер бороду и шумно сглотнул. - Почему же ты мешал нам идти туда?
- Я хотел, чтобы ты совершил промах. Ошибся. Чтобы все увидели, что ты недостоин возглавлять экспедицию и становиться новым командором.
- Личная неприязнь и амбиции помешали тебе выполнить план Мастера, Аристид. Верни артефакт и я забуду об этом преступлении.
- Он мне нужен, чтобы выполнить Главный приказ. А ты мне мешаешь!
Йоан выстрелил в ногу мага. Пуля срикошетила от магического щита в грудь командира. Броневые пластины выдержали, но Йоан согнулся от боли. Когда он выпрямился Аристид уже бежал вперед по коридору. Йоан окрикнул его. Маг развернулся, ветвистая лиловая молния прошила сумрак коридора.
