- Это то, что отличает меня от него. Но дело не только в этом, - Йоан забрался в спальник. - Обезумевший Аристид может быть очень опасен. Ты первым дежуришь. - Джейм кивнул.
Йоан стоял в огромной комнате. Потолком ей служило желто-розовое небо, в котором сиял крест из семи звезд. Перед ним стояла огромная чаша, полная тлеющего ладана. Приятный запах фимиама щекотал нос. Йоан подошел к чаше и коснулся золота рукой. Оно было одновременно и обжигающе горячим и до зубовного скрежета холодным.
- Ты претерпишь муки, но не бойся, - сильный мужской голос шел из центра чаши. - Будь верен до смерти и будет дарован тебе венец жизни.
- Йоан, - голос стал женским. Он был такой красивый и звонкий. - Йоан. Йоан!
Командир распахнул глаза. Их стоянку оглашал храп Джейма, а прямо над ним стояла Тейлон с масляным фонарем.
- Как ты нас нашла? - Йоан начал выпутывать ноги из спального мешка.
- Я знала, что ты пойдешь за нами. А когда до ночи не дождалась тебя, просто пошла назад. - Тейлон подала ему руку, помогая подняться. Джейм все также спокойно спал. Йоан оглянулся. Пума лежала в нескольких шагах, не реагируя на Тейлон.
- Почему ты поддержала Аристида? - Йоан старался, чтобы этот вопрос прозвучал безразличным тоном, но обида все равно проскользнула в его голосе.
- А потому что ты упрямый болван! - Тейлон прищурилась. Йоан снял шапку и взъерошил волосы на голове. Пума заволновалась и начала шумно втягивать воздух.
- Согласен.
- Так, так, - голос Аристида заставил сердце Йоана пропустить удар. - Милые голубки воркуют за моей спиной.
- А ты все никак не успокоишься, Аристид, - сказал Йоан под рык пумы. Джейм проснулся и потянулся к ледоколу.
- Я вроде говорил тебе идти своей дорогой. Хочешь тащить полумертвого мутанта - делай это на своей спине, - Аристид поднял руку, на краях пальцев начали танцевать зеленые искры. Тейлон шагнула вперед и закрыла собой Йоана.
- Ты изгнал его из отряда, неужели тебе этого мало?
- Красавица, - Аристид улыбнулся, - уйди с дороги! - Пума снова зарычала, услышав крик мага. Аристид повернул голову к ней. - Я тебе говорил, Йоан, не бери это животное. -Аристид направил руку на пуму.
- Нет! - Йоан оттолкнул Тейлон и прыгнул на Аристида. Не успел. Зеленая молния змеей скользнула к пуме и отбросило животное на десяток шагов. Йоан упал на колени около мага, ударом подсек ему ноги и бросился к пуме, пока Джейм навалился на волшебника сверху. Зверь не шевелился. Мех на груди обгорел, воздухе витал запах паленой шерсти и горелого мяса. Йоан коснулся тела бездыханного животного, заглянул в глаза, успевшие запечатлеть безумие боли. И рука Йоана сама собой потянулась к поясу.
Аристид справился с Джеймом, мутант валялся в снегу отброшенный волной магической силы. Волшебник поправил свои длинные волосы и не спеша начал подходить к сидевшему на снегу Йоану. Командир спрятал оружие под полой куртки. Аристид мог знать о прототипе.
- Не трогай Йоана! - закричала Тейлон.
- Молчи! - Аристид поднял руку, собираясь направить атакующее заклинание на Тейлон. Йоан решился. Палец нащупал курок, погладил холодный металл. Выстрел. Игла мелькнула в воздухе и вонзилась в бок мага. От иглы к оружию протянулся шнур, по которому в несколько мгновений белая жидкость перетекла в тело волшебника. Аристид остановился, его взгляд замер на шнуре, в глазах мелькнуло узнавание...
В следующее мгновение тело мага подбросило в воздух. Ночь огласил дикий визг. Аристид рухнул на землю, конвульсивно содрогнулся, его тело вновь взвилось в воздух. Маг зарылся головой в снег, его голос охрип, визг оборвался. Затем его тело начало кружиться, пальцы на руках трепетали, рассыпая вокруг магические искры. Йоан начал медленно обходить мага по кругу, стягивая его тело шнуром. Джейм и Тейлон испуганно молчали. Когда Аристид оказался спеленат шнуром прототипа, Йоан отсоединил крепление и завязал узел. Только после этого он вытянул голову мага из снега. Лицо Аристида побледнело, а широко распахнутые глаза налились чернотой. Зубы мага разорвали собственные губы, подбородок, шею и грудь обагрила тягучая темная кровь. Волшебник не реагировал на движение, лишь иногда из его груди вырывался клокочущий стон.
- Прости меня, - Йоан коснулся груди мага. - Ты просто не оставил мне выбора.
- Что с ним? - прошептала Тейлон.
- Это извращенное творение Доктора. Командор говорил, что маг, подвергнутый этому
- Ты сделал это, чтобы защитить меня. Если бы не ты, он бы достал меня магическим ударом, - Тейлон обхватила голову Йоана и повернула к себе. - Я не Джейм, могла и не пережить атакующее заклинание.
Йоан кивнул. - Джейм, ты как?
- Жив, командир. Ребра вроде целы.
