Древнегреческий учёный Архимед как-то сказал: «Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю». Алисия Шедоу, Землю переворачивать не собиралась. Она просто собиралась изменить ход мировой истории. Раньше её желания и планы были чересчур эмоциональными. Теперь же, после покушения, которое едва не стоило ей жизни, она стала более прагматичной.
Раньше она действовала тайно. Но после последних разоблачений, не без её участия, когда тайна существования «обычных людей», перестала быть тайной, она решила всё изменить. Хотя первоначальные планы устроить массовые беспорядки и кровавое противостояние между людьми со сверхспособностями и остальной частью населения и на этой волне прийти к власти не удались, но зато у неё теперь были развязаны руки. В конце концов, легальные или полулегальные методы захвата власти, в нынешних условиях выглядели даже более привлекательно.
Зачем биться в запертую дверь, когда людишки сами придумали систему, позволяющую получить власть без развязывания кровавой войны, где её сторонники обычно оказывались в меньшинстве и терпели поражение.
Её противники сами показали ей путь к захвату власти. Джессика Джексон в Америке вовсю использовала инструменты большой политики и уже фактически контролировала целый Штат. Русские пошли ещё дальше. Основали свою партию, путём легитимных выборов захватили Парламент страны и готовились пропихнуть своего ставленника на пост премьер-министра страны. Скоро вся страна окажется в их распоряжении.
Чем Алисия хуже их? После того как она чуть не погибла и чудесного спасения, в результате которого она неожиданно обрела дополнительные сверхспособности, Алисия переменилась. Она теперь много думала. Стала расчётливей и дальновидней. Причём поняла, что для того, чтобы захватить власть вовсе не обязательно самой рисковать головой. Прав был её знаменитый, до сих пор внушающий ужас людишкам папашка, когда считал, что действовать лучше чужими руками.
Теперь надо было определиться с приоритетами. Активность в Америке Алисия решила пока уменьшить. Без её личного присутствия боссы Коза Ностра пришли в себя, постоянно довлеющий над ними ужас как-то поблёк, и сотрудничество между мафией и Доминаторами стремительно шло на спад. Да и теперь, после полученного ранения, которое чуть не прикончило её, Алисия испытывала какой-то иррациональный ужас во всём, что касалось этого далёкого континента. Поэтому освоение Америки было отложено на дальнюю перспективу.
Что касается России, то от идеи установить там своё господство, Алисия пока не отказалась. Но решила кардинально сменить тактику. Так как в её распоряжении теперь имелись универсальные солдаты, то она собиралась прибегнуть к тактике индивидуального террора. Но по факту это был только первый ход, в сложной политической шахматной партии, призванный расчистить поле.
Пока этот новый инструмент требовал доработки. Учёные, работающие на Доминаторов, благодаря изучению метаморфоз, произошедших с Алисией после ранения, сумели выявить механизмы пробуждения рецессивных генов и запуска цепочки реакций, приводящих к превращению Доминаторов и «детей Лилит» в сверхсуществ.
Но имелись и побочные реакции. В случае Алисии процесс был совершенен, результатом стали только положительные мутации организма. Учёные объясняли это тем, что инициация мутации была вызвана естественной реакцией организма, мобилизовавшего все доступные механизмы выживания, заложенные в её геноме. Но главным фактором, сделавшим возможность естественной активации резервов организма, заложенных в её геноме, явилась её наследственность. Алисия была прямым потомком легендарного Влада Цепеша, а тот, по-видимому, вёл своё происхождение от считавшейся мифической Лилит.
В случае принудительной активации рецессивных генов, общий ход мутаций организма испытуемых был схожим. Они тоже приобретали невероятную силу, скорость, выносливость и живучесть. Но при этом такой процесс сказывался на их умственных способностях. Проще говоря, новые супербойцы были малость туповаты. Кроме того, они становились замкнутыми и у них периодически бывали вспышки неконтролируемой ярости.
Такая вот ирония, что вместо универсальных солдат Алисия получила армию «деревянных солдат» Урфин Джюса. Дуболомов. Только один из пяти испытуемых сохранял интеллект на уровне среднего человека, весьма туповатого, человека. Остальные были просто пушечным мясом, одноразовыми киллерами, камикадзе.
Поэтому основную ставку в случае России, она делала на существующие в стране некоторые политические движения правого толка и отдельных политиков и государственных деятелей в Правительстве. Тем более что для воздействия на них в её арсенале имелись не только деньги, но и кое-что гораздо более ценное.
В её распоряжении имелись очень серьёзные козыри. Большинство политиков и государственных чиновников были людьми весьма немолодыми. А Доминаторы могли предложить им то, чего не купишь ни за какие деньги. Долгую жизнь, отменное здоровье и продление иллюзии вечной молодости. У специалистов, работающих на организацию Доминатров уже были разработаны, на основе биоматериалов доноров, препараты н лекарства, дающие весьма неплохие эффекты в области геронтологии. А также эффективные процедуры плазмафереза и обычного переливания крови, на основе плазмы крови доноров из числа Доминаторов.
Подобный вариант вербовки сторонников был уже успешно опробован на крупных уголовных авторитетах, некоторые из которых работали теперь на Доминаторов.
Но не это было главной целью Алисии. Ей нужна была точка опоры, чтобы перевернуть мир. И этой точкой опоры должна была стать Европа. Погрязшая в демократии, слабая и развращённая Европа, была как спелое яблоко, которое должно было упасть в её цепкие руки. Этому сообществу изнеженных Европейцев нужен был деспот, тиран, диктатор и Алисия собиралась показать, что такое настоящая, крепкая власть. Никакой демократии. Никаких Республик. Гораздо больше её привлекала средневековая система правления. Объединённое Европейское Королевство, с твёрдой центральной властью, вместо аморфного ЕЭС, с Королевой Ночи во главе — Алисией Шедоу. А ещё лучше — Империя. Империя Ночи.
Делая выбор относительно континента Алисия, руководствовалась прагматичными соображениями. В Европе были расположены основные базы Доминаторов. Европейские структуры составляли основу их финансово-экономической мощи. Здесь они были наиболее сильны, здесь был их дом.
Алисия долго размышляла, какую же страну выбрать в качестве трамплина для очередного завоевания мира. Хорошо бы было начать с Германии, которая является становым хребтом ЕЭС. Если захватить Германию, то остальные страны, которые сильно отстают от неё в экономическом и военном плане, сами бы склонились к её ногам. Но и подчинить себе эту мощную страну будет гораздо сложнее. Как бы ей самой хребет не сломали, в случае если она переоценивает свои силы.
По зрелому размышлению на роль первого королевства в будущей Империи, была выбрана Франция. Экономическая мощь и влияние Франции в Европе было ненамного менее значительны, чем Германии, но институты власти в этой стране, были гораздо слабее, а народ гораздо более слабовольный и легкомысленный.
Тем более что в этой стране у Доминаторов были хорошие связи в среде местных политиков. Причём не каких-нибудь мелких и второсортных, а весьма и весьма влиятельных. И один из этих политических тяжеловесов, точнее, одна, была отличной кандидатурой для того, чтобы занять высший пост в стране и обеспечить легитимный переход власти к новой правительнице и изменение государственного строя.
Дальновидная Алисия много лет спонсировала ряд партий и общественных движений. И теперь настала пора получать дивиденды с этих вложений.
Путь наверх, к вершинам власти редко бывает устлан розами. Чаще всего взбираться к цели приходиться под водопадами льющегося со всех сторон дерьма. Путь этот тяжёл и особенно тернист он для женщин-политиков. И широко известного всем пути «через постель», здесь, как правило, недостаточно. Приходится пройти через многое, о чём не принято говорить.
Лидер крупнейшей в стране оппозиционной правой партии «Национальное единение», Марион Люмпен, испытала всё это на своей собственной шкуре. Но тем не менее она достигла таких высот, которые покорялись редкой женщине. Она несколько раз участвовала в выборах президента Франции, где занимала второе место. Её партия была одна из самых крупных в Национальном собрании Франции и оказывала существенное влияние на государственную политику.
И тем не менее она понимала, что стать Президентом у неё вряд ли получится. Не то чтобы она с этим смирилась, но Марион трезво оценивала свои шансы. Чтобы мечта сбылась, нужно было чудо. А как взрослая девочка, Марион понимала, что чудеса в этой жизни случаются редко. Слишком редко, чтобы всерьёз на это рассчитывать.
Но совсем не это беспокоило Марион последние годы. Была другая, гораздо более приземлённая причина. Она катастрофически старела. Приблизившись к пятидесятилетнему рубежу, она с ужасом поняла, что превращается в старую развалину. Для женщин подобные перемены к худшему являются настоящей трагедией. Всё чаще Марион впадала в депрессию, сделалась жёлчной и раздражительной. Постепенно алкоголь, меланхолия и озлобленность на весь окружающий мир, делались её постоянными спутниками. Спасение пришло неожиданно, с той стороны, откуда не ждали.
Независимость партий и политических лидеров, это некий мираж, фата-моргана. Ни один росток политического движения в безжизненной пустыне политики не превратится в цветущее дерево влиятельной политической партии без обильного дождя щедрых спонсорских вливаний. Партия, которую возглавляла Марион, не являлась исключением из правил. Одним из крупнейших спонсоров партии долгие годы являлся общественный благотворительный Фонд «Избранники». Возглавляла фонд Венгерская графиня, Алисия Шедоу. Богатая, влиятельная, независимая. Женщина ослепительной, немыслимой красоты. Как же ей завидовала Марион.
Сотрудничество партии с Фондом длилось давно. Впервые Марион познакомилась с этой рыжеволосой красавице почти пятнадцать лет назад. Занятие политикой сделали Марион жёсткой, волевой и крайне наблюдательной. Умение по мельчайшим деталям внешнего вида и поведения определять, чего следует ожидать от того или иного человека, является жизненно важным умением успешного политика.
Настоящим шоком для Марион стало открытие, что её светская знакомая не стареет. По прошествии пятнадцати лет она выглядела всё той же молодой красавицей. Сначала Марион подозревала, что всё это благодаря современной косметике, пластической хирургии и дорогостоящим омолаживающим процедурам. Но потом поняла, что здесь что-то не так, за всеми этими чудесами скрывалась какая-то тайна. И чем ближе приближалась Марион к пятидесятилетнему рубежу, тем более страстно желала она открыть эту тайну. Ради красоты и продления молодости, она была готова на всё. Даже если бы пришлось заложить свою душу, столь неоднозначному джентльмену, которого принято именовать дьяволом.
Марион постаралась сблизиться с таинственной женщиной и между ними постепенно завязались не то чтобы дружеские, а скорее приятельские отношения. Марион всё внимательнее присматривалась к своей приятельнице и чем более пристально она это делала, тем больше странностей замечала. Да и сама Алисия порой делала весьма странные намёки.
И однажды Марион не выдержала и посетовала на свою нелёгкую долю стареющей женщины. Повосхищалась цветущим видом самой Алисии. И, наконец, прямо поинтересовалась, существует ли способ помочь ей в решении этой, казалось бы, неразрешимой проблемы. Алисия долго молча смотрела на Марион, а затем поинтересовалась, на что та готова, чтобы исполнить своё желание. Закалённая политическими баталиями Марион не дрогнула и решительно ответила, что готова на всё. Ещё и нашла в себе силы пошутить, что, если только не придётся пить кровь невинных младенцев.
На что Алисия поморщившись заявила, что мол вы, люди, слишком склонны к бредовым фантазиям, но кровь, безусловна сыграет свою роль в предстоящем таинстве. Трудно было понять, шутила она или нет. Но чуткое ухо Марион, отметила этот тонкий намёк или оговорку: «Вы, люди». Звучало так, как будто себя Алисия человеком не считает.
Через некоторое время таинственная приятельница пригласила Марион в небольшое путешествие. Посетить фамильный замок семейства, который теперь располагался на территории Румынии.
Первым желанием Марион было отказаться от нелепой поездки. Но Алисия намекнула, что от этой поездки зависит, будет ли женщина допущена до тайны, которой она так жаждет. И Марион дрогнула.
Фамильный замок располагался на южных склонах Трансильванских Альп. Старый замок был мрачным, обветшалым и угнетал гулкой пустотой. Внутри он содержался в идеальном порядке, но выглядел необитаемым. Как пояснила Алисия, именно этот замок и является настоящим фамильным замком, в котором обитал Влад III Басараб, также известный как Влад Дракула и Влад Цепеш — князь (господарь) Валахии. А не тот, который показывают наивным туристам. Из всего этого выходило, что Алисия является прямым потомком графа Дракулы. Что делало всё происходящее ещё более таинственным и зловещим.
После того как гостью разместили в её покоях, прислуга пригласила её на ужин, где её ожидала хозяйка. Ужинали в зале с огромным камином, который, кроме пламени очага, освещали только настоящие факелы, размещённые на стенах зала.
Чего греха таить, Марион сделалось как-то жутковато. Но она помнила, зачем сюда приехала и твёрдо решила добиваться своего, через какие бы испытания ей ни пришлось пройти.
Однако ужин не внёс никакой ясности в то, как всё происходящее связано с её проблемами. Хозяйка вела светскую беседу и, казалось, не собиралась переходить к объяснениям, зачем понадобилась эта довольно утомительная поездка.
После ужина хозяйка устроила небольшую экскурсию по замку. Смотреть там особо было нечего и Марион недоумевала, какого чёрта они бродят по этим мрачным, холодным коридором.
Наконец, они зашли в слабо освещённый факелами коридор, где на стенах были развешаны картины с изображениями прежних обитателей замка. В основном это были, конечно, портреты самого знаменитого мистического злодея Закарпатья. Обстановка, освещение и пустой, гулкий коридор делали изображения этого персонажа старинных преданий ещё более зловещими.
— А вот моя любимая картина, — заявила нынешняя хозяйка замка, когда они подошли к последней в ряду фамильных портретов, картине. — Граф Влад Дракула, со своей незаконнорождённой дочерью.
На большом полотне в полный рост был изображён величественный злодей Влад III Басараб, также известный как Влад Дракула и Влад Цепеш — князь (господарь) Валахии. Одной рукой он обнимал, стоящую рядом рыжеволосую девочку-подростка. Художник, создавший эту картину, был гением, люди на картине выглядели как живые.
Для того чтобы узнать изображённую на картине девочку, хватило бы одного взгляда. Любой, кто хоть однажды видел Алисию Шедоу, ни на один миг не усомнился бы, что именно она изображена на старинной картине.
Некоторые испытания не предназначены для человеческой психики.
Марион перевела заворожённый взгляд на повзрослевший оригинал, с которого художник писал полотно. Некоторое время её мозг судорожно пытался осмыслить увиденное, а затем она провалилась в спасительную черноту глубокого обморока.
