Эпоха героев полностью

Обложка хрустнула, когда Веледа раскрыла книгу, и мы все склонились над ней. Текст был написан от руки, с безупречной каллиграфией.

Веледа с благоговением провела пальцами по слегка повреждённой, отдающей сыростью странице.

Я откашлялась:

— Попробуй найти места о развитии взрослых драконов. Крылья, рога…

Веледа отмахнулась рукой у меня перед лицом:

— Знаю, знаю. Дайте мне работать.

Гвен зевнула, Каэли громко отпила молоко, и мы все затаились, пока Веледа листала страницу за страницей, нахмурившись.

— О росте драконов упоминается лишь развитие крыльев и управление огнём, — наконец произнесла она. — Их физическая сила, нюх, ловкость…

Мэддокс скрестил руки на груди.

— А про рога ничего?

— Нет. Они не упоминаются как естественные отростки. Но… — Она пролистала указатель, заглянув дальше. — Вот. О найдх нак.

Мэддокс взглянул на неё с недоумением:

— Прочту это позже, но я же…

— Шшш.

Мы обменялись взглядом и позволили ей продолжить. В итоге Сейдж присела и всё-таки приняла миску молока, которой Хоп уже добрых пять минут постукивал ей по коленям.

Веледа вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Ну, это любопытно. Здесь говорится, что внутри драконьего общества те, кто был связан парой, становились немного могущественнее прочих. Наид нак не благословлял всех, к несчастью. Некоторые так и не встречали свою половину до смерти. — Она показала иллюстрацию драконицы с великолепными расправленными крыльями алого цвета, стоящей перед изумлённым феем. — Сила зависела от партнёра. Чем могущественнее они были по отдельности, тем больше питали друг друга. Дракон-воин, связанный с феем-друи, например, — сочетание крайне мощное. А вы…

Её голос стих.

Мы с Мэддоксом затаили дыхание. Узлы внутри покалывали. Его огонь. Моя тьма. Когда мы сражались, когда прикасались — что-то перетекало, между нами, туда и обратно.

Изменения Мэддокса были нетипичны для дракона. Мы уже подозревали. Причина крылась в ином.

Сейдж первой нарушила тишину, глядя на Мэддокса:

— Если у Аланны кровь богов и это питает тебя… Во что ты превращаешься?

Никто из нас не имел ни малейшего понятия. Абердин и Пвил были так же озадачены и встревожены, когда мы рассказали им. И Фионн с Морриган, жившие рядом с драконами, подтвердили: им были известны пары, связанные найдх нак, которые становились сильнее благодаря друг другу.

Бессмертный почесал бороду:

— Лишь однажды я видел существо с рогами и шипами — это был проклятый Ширр, когда выбирал себе человеческий облик. Очевидно, ты не дракон, а один из его размытых потомков. Но у тебя есть она.

Он ткнул в меня грязным пальцем.

Я нервно усмехнулась:

— Ну вот, значит, это моя вина, что у него всё новые и новые «дополнения» прут.

Мэддокс расхохотался.

— Дополнения. Нравится, — он обнял меня за плечи, и его тяжесть стала для меня утешением. — Что бы это ни было, вреда оно мне не причиняет. Просто неожиданно. И всё, что приносит наид нак, — часть удачи связи. Она не сделает ничего, что повредит спутнику.

Он был в смятении и на нервах, когда обнаружил у себя шипы. И то, что сейчас он говорил это, чтобы успокоить меня, растрогало до глубины души.

Веледа, по-прежнему уткнувшаяся носом в книгу, подняла руку:

— Это верно. Любая ссылка на наид нак положительна — это чудо, благословение.

Каэли отпила ещё глоток молока:

— А кто знает, может, когда-нибудь у него появится какой-нибудь более интересный отросток.

Гвен, как раз сделавшая большой глоток пива, брызнула во все стороны.

— Вот уж это было бы неожиданно! — расхохоталась она. — Мне нравится, как ты думаешь!

Я распахнула глаза, в то время как Мэддокс уже гремел смехом. Его грудь вибрировала у моего плеча, и его рёвы отдавались во мне.

— Лики, не вздумай больше никогда говорить такое.

— А почему? Это же возможно. Однажды я слышала, как ты говорила, будто ходят слухи, что твари с островов имели два…

Я кинулась закрывать ей рот.

***

Той ночью, после того как я умылась в великолепной ванной комнате, которую Ронан спрятал в этом облезлом доме, я столкнулась с Ойсином в коридоре верхнего этажа, где находились спальни.

— Привет.

Фей кивнул мне. Его тёмные глазки были потухшими.

— Лейли. Я пришёл попросить у тебя об одолжении.

— Конечно, говори.

— Этот меч. — Он указал на Орну, которая уже какое-то время висела у меня за плечом, тихая и спокойная. — Я не присутствовал, когда ты использовала его против Никого, но слышал, что он сработал. Что уничтожил Тёмного Всадника, сотни слугов и деарг-дью.

Я коснулась рукояти, и меня охватила волна гордости.

— Всё верно. Он разрубил сущность, в которой обитал Всадник, или что-то вроде того. Честно сказать, я до конца не понимаю, как действовали силы этого демона. Но я знаю точно: он поработил Морриган с помощью тех цепей, той маски, и Орна рассекла их надвое. А деарг-дью он буквально уничтожил одним ударом.

— У меня есть обломки той маски. Их подобрали после битвы, надеясь, что они пригодятся, но оказалось — это просто обычная сталь. Всё, что делало её особенной, исчезло.

Я кивнула.

— Логично. И какое же одолжение?