— А всё потому, что тело — это инструмент, — пояснил Энтони. — И запущенное тело может срезать возможности вплоть до полной неспособности к манипуляциям. А страшнее этого для мага ничего нет.
— Но всё же я видел… Весьма… — Альберто показал руками, будто пытается объять бочку.
— И? Это были действующие маги?
Каниони задумался, видимо, вспоминая.
— Честно говоря…
— И среди обычных людей попадаются такие, которые могут победить одарённого, — заметил Энтони. — И среди магов есть те, кому всё это не нужно. Исключения только подтверждают правила.
— Я, наверное, заведу блокнот, — усмехнулся Альберто. — Чтобы записывать изречения.
Ресторан «Деликас». Улица Эддл
На самом деле, Энтони, при виде больших окон, красивой вывески и швейцара на входе в ресторан, ощутил некое удовлетворение. Чувство правильности происходящего и даже лёгкой снисходительности к провинциальному шику. А перед взором мелькнули картинки столичного «Магнифисенса». Три зоны: деловая, официальная и романтическая. Настоящие пальмы и кактусы из Мисрии, прудики в романтической зоне с разноцветными рыбками, живая музыка. А официальный зал — словно перенёсенные из какого-то дворца интерьеры…
— Энтони! Энтони Кольер!
Парней, идущих в ресторан, остановил радостный женский возглас. Молодые люди обернулись. Альберто приподнял брови. А к Энтони подошла симпатичная дама около сорока.
— Энтони! — госпожа Анабела Леман улыбалась. — Неужели это ты? И здесь?
— Леди Анабела, — поклонился парень. — Рад вас видеть.
— У-у, как чопорно! — надула губы, словно юная девушка, Леман.
Альберто, чтобы не стать невольным свидетелем какого-нибудь приватного разговора, отошёл в сторонку, на ходу доставая портсигар из кармана.
— Ты что, теперь тут, в Ариане? — губы женщины тронула лукавая улыбка. — Заскучал в столице?
— Можно сказать и так, — ответил Энтони.
«Ну, откуда Энтони знает Весёлую Вдову, примерно понятно» — думал в этот момент Альберто.
Анабела Леман имела определённую репутацию в аристократических кругах Арианы. И не сказать, что эта репутация была негативной. Но специфической. Госпожа Леман благосклонно принимали на приёмах, но среди замужних женщин она была, мягко скажем, не в фаворе. Зато её жизненные проблемы удивительным образом решались как бы сами собой.
Любопытно, что при этом её дочь, Мари Леман, была словно полной противоположностью матери. Строгая, серьёзная девушка, очень хорошо учиться. Кстати, в одной группе с Федерикой. Но Мари Леман при этом переняла и черты, и фигуру своей матери. Так что среди парней была на заметке. Даже существовал некое… Не пари, а скорее кружок по интересам, который объединяло любопытство, кто же сможет покорить крепость под названием «Мари Леман»…
… — Энтони, — с придыханием произнесла Анабела. — Раз уж ты здесь… Может быть поужинаем?
— Я бы с удовольствием, леди Анабела…
— Энтони!
— Белли, — поправился парень с улыбкой. — Но, к сожалению, у меня совершенно нет времени.
— Вот как? — удивилась женщина и потом усмехнулась. — Неужели в твоём плотном… расписании не найдётся местечко для меня?
— Я здесь нахожусь в учебном лагере, Белли, — ответил Энтони. — С тем расписанием… Я решил более не продолжать.
— В учебном лагере? — протянула женщина, округлив глаза. — Энтони! Неужели ты решил пойти в армию?
— Почти так, — ответил парень. — Сейчас я полностью занят тренировками.
— Но я вижу тебя… — женщина сощурилась и обвела жестом ресторан за спиной парня. — К тому же…
Она посмотрела на Альберто Каниони.
— Энтони, не пугай меня, — нахмурилась Анабела.
На лице Энтони сначала отразилось недоумение, а потом он вздохнул.
— Белли, что за странные фантазии? — поджал губы парень. — В этом смысле я не поменял жизненных ориентиров.
— Ох, ты меня порадовал! — улыбнулась женщина.
— А в городе я потому, что завтра иду на выпускной бал, — добавил парень. — Если бы не это…
— Бал? В женской академии? — живо уточнила Анабела.
— Да, именно так, — с лёгким недоумением ответил Энтони.
— Что же, Эн-то-ни, — Анабела провела пальчиком по подбородку парня. — Завтра мы там встретимся. Моя дочь учится в академии…
… Альберто хмыкнул. Что же, сомнений не осталось. Вряд ли женщина, в два раза старше Энтони, стала бы выказывать столь близкие отношения публично, без веской на то причины.
Леман, наговорившись с Энтони, пошла к дожидавшемуся её парокату.
— Энтони!
Развернувшийся было к Альберто, Кольер обернулся. Леман, улыбаясь, махала парню рукой. Энтони махнул в ответ.
— Она слишком непосредственная, — вздохнул он, подходя.
— Между прочим, Энтони, — насмешливо заметил Альберто. — Госпожа Леман является мечтой здешних подростков.
— Они просто не видели её настоящей, — ответил Кольер. — Уверен, у многих бы это знание отбило всякое желание в отношении женщин на пару… месяцев.
Альберто приподнял брови. Они подошли ко входу в ресторан. Швейцар в синей ливрее и синей же шапочке, украшенной золотыми завитушками, открыл им дверь.
— Энтони, — наклонившись к товарищу, еле слышно заговорил Альберто. — Хотя бы намёк… Сам понимаешь, я тоже был тем самым… подростком.
