Эпоха мертвых полностью

Отвернувшись, Эл обвёл глазами таверну и задержал взгляд на сидевшем за соседним столиком грузном человеке в распахнутом полушубке, из-под которого виднелась кожаная рубаха с крупными металлическими бляшками. Он был вооружён короткой железной палицей и широким изогнутым кинжалом ольтодунской работы. Поглаживая окладистую русую бороду и прищурив светлые глаза, человек степенно возражал своему тощему и подвижному собеседнику, терзавшему в руках круглую шапочку с плоским верхом и потрёпанным синим пером. Третий из их компании сидел, откинувшись на спинку стула, и молча прихлёбывал из дубовой кружки пиво. У него были длинные тёмные волосы с сединой на висках, широко поставленные глаза и тонкие губы.

— Вот что я тебе скажу, Паг-Данур, — протянул бородатый, ударив кончиками пальцев по краю стола. — Все эти бредни о комете — сущая ерунда! Не понимаю, почему какой-то огонёк должен повлиять на нашу жизнь. Может, конечно, в каком-нибудь Орнабуле и верят в эти сказки, но меня этим не собьёшь, нет! Я не собираюсь, очертя голову, бежать из Ольтодуна, бросать дом, добро и прятаться в грязной пещере! — он скривил брезгливую гримасу.

— А знаешь, Рал-Эка, — его собеседник положил тощие локти на стол и тряхнул давно не чёсаной головой. — Ты вот сейчас упомянул Орнабул и посмеялся над тем, что там, дескать, небось, верят в предзнаменования, а ведь в Каргадане живут люди, чай, поумнее тебя. И если б один из их колдунов сказал мне, что комета принесёт несчастье, я бы, ни секундочки не сомневаясь, поверил!

— Это потому, что ты трус! — прогудел Рал-Эка, поднося к губам кружку с элем. — Тебе бы только про конец света и говорить. А я повторяю: наши боги ничего про комету не говорили и никаких бед от неё не предсказывали!

— Так-то оно так, — нехотя согласился Паг-Данур. — Да только когда все вокруг говорят об одном, начинаешь прислушиваться, а потом постепенно и верить. Не может ведь быть такого, чтобы все ошибались, а ты был прав.

Рал-Эка фыркнул.

— Ну, ты и сказал! — воскликнул он возмущённо. — Или, может, забыл, что наши боги — истинные, а что там кому врут чужие, нас не касается? Да пусть хоть весь мир потонет в скверне лжи, лично я не дрогну, ибо моя вера — сильна!

— Ты просто паникёр, Паг-Данур, — подал голос третий, убирая со лба волосы. — Где ты видишь, чтобы кто-то всерьёз относился к этим предсказаниям? Конечно, о них говорят, но никто ведь не собирает вещички и не бежит, не прячется. Оглядись, люди спокойно сидят в кабаках и попивают пиво. Им и дела нет ни до комет, ни до астрологов.

В этот момент, слегка качаясь, в таверну вошёл невысокий худощавый человек в сером дорожном плаще и такого же цвета широкополой шляпе. Зоркими юркими глазами, отнюдь не соответствующими его пьяным движениям, он оглядел помещение и едва заметно кивнул Элу, а затем направился к стойке, за которой лениво расположился хозяин «Весёлого дракона» — человек грузный, широкоплечий и, видимо, довольно сильный. Его круглое лицо с широко посаженными серыми глазами обрамляла рыжая борода лопатой, доходившая до середины груди. От того, что одет он был в кумачовую рубаху, борода казалась огненной и словно растекалась по всему его объёмному телу.

Новый посетитель сел и, аккуратно сняв с головы шляпу, положил её на стойку. Он спросил эля и, когда получил кружку, начал пить его маленькими глотками так, словно это был чай. Время от времени он поднимал глаза и смотрел на расположившихся за столиками людей, скользя иногда взглядом по фигуре Эла и явно ожидая от него какого-то знака.

Наконец, демоноборец подозвал его лёгким движением кисти. Человек подхватил шляпу и, согнувшись в поясе, быстро подошёл к Элу. Он уже забыл, что изображал пьяного, и некромаг усмехнулся, видя такую неумелую маскировку.

— Позволите? — спросил человек, осторожно берясь за спинку стула так, словно это была, по меньшей мере, змея.

Демоноборец кивнул и, когда тот сел, тихо спросил:

— Никто не следил?

— Нет, — человек энергично помотал головой. — Я всё делал, как обычно. Можете быть уверены. И спокойны.

— Не думаю, что это довод. Если ты всегда притворяешься так же ловко, как сегодня, тебя давно уже должны были разоблачить.

— Почему это?! — спросил человек слегка обиженно.

Он заметно растерялся.

— Потому что роль надо играть до конца, а не бежать, словно щенок, едва тебя поманят. Теперь все в таверне знают, что ты пришёл только для того, чтобы встретиться со мной.

— Мне кажется, вы слишком низкого мнения о моих актёрских способностях, — человек задрал подбородок. — Да будет вам известно, что я полгода играл на сцене…

— Бродячего театра, — перебил демоноборец.

— Именно так, — человек удивлённо поднял брови. — Откуда вы знаете?

— Ни в какую другую труппу тебя бы не взяли, — ответил Эл. — Но хватит о глупостях.

Он достал из-за пояса звякнувший кошелёк и протянул собеседнику. Тот, несмотря на то, что секунду назад надулся от обиды, сразу повеселел и принял его, ловко спрятав за пазуху.

— Получишь столько же, если приведёшь его сегодня, — сказал Эл едва слышно.