— Глазам своим не верю, — прошептала поражённо та, глядя на служанку. — Он жив и сейчас в Мергаре. А лорд Дэймон принял его в свои воспитанники. Ранкар… он же… он же… — и от осознания глаза созвездия расширились, — … он же теперь Хаззак. Он отныне… Аристократ! Всю информацию о нём рассекретили. Шейра, нежели я сплю? Неужто его прошлые слова оказались не пустым звуком?
— Нет, не спите, — с невинной детской улыбкой, отрицательно закачала головой та. — По слухам он вернулся еще полнедели назад, но только сейчас доминирующий дом раскрыл все данные о нём. Вскоре начнется переполох. Думаю, через несколько дней все начнут съезжаться в Мергару. Лорд Дэймон пользуется огромным уважением не только среди благородных, но и среди голубокровных. Все захотят взглянуть на его воспитанника. Всем интересно знать, на что он способен.
— Начнут съезжаться в Мергару? Посмотреть? Стоп… — Сиана тотчас осеклась и вновь с животрепещущим интересом прочла сообщение от начала и до конца. — Званый вечер в честь Ранкара⁈ Шейра! Начинай готовиться! — выпалила как на духу феникс с обворожительной улыбкой. — Мои ожидания более чем оправдались! Мне тоже интересно увидеть, чего он успел добиться. Надеюсь, его прошлые слова и действия оказались не пустым звуком. Зуб даю, одна змея тоже заявится туда…
— Как понимаю, всё наладилось? — тихо рассмеялась эмиссар, наблюдая за реакцией созвездия. — Да и похоже ты планируешь поездку?
— Так и есть! — с сияющей улыбкой изрекла девушка, а затем с надеждой спросила. — Валери, а вы не хотите отправиться со мной⁈ Обещаю, что вам понравится в Мергаре. По своей красоте она мало в чем уступает Равайну.
— Моя милая, такое невозможно. Боюсь, мне запрещено покидать пределы твердыни дома Аванон. Сотрудничество только началось и не хотелось бы нарушать хрупкое… — однако княгиня тотчас осеклась и тяжело выдохнула, когда увидела растущее разочарование на лице у подруги. — Впрочем, я переговорю с Хаймоном и своими телохранителями. Возможно, мы сможем что-нибудь придумать…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
12 января 4056 года от начала Великой Миграции.
День званого вечера.
Тронный зал.
Вынужден признать, что отмечать какие-либо празднества в Аххесе умели. Ой как умели! Шум, гам, пересуды, обсуждения, звук музыки, нескончаемые беседы и неиссякаемый поток аристократов с аристократками.
Впервые в жизни я находился на подобного рода мероприятии. А когда это мероприятие закатили в твою честь, то немудрено и зазнаться. Впрочем, зазнаться в моём случае попросту невозможно, ведь при любом моем шаге по тронному залу потусторонний голос и накатывающий голод не давали забыться и постоянно держали в тонусе. Ни на секунду не давали!
Причина такому состоянию имелась более чем уважительная. Количество гостей казалось бесконечным, скопившаяся мощь присутствующих с безумным остервенением била по кипящим мозгам, а голод обострялся только сильней. Но стоит внести поправку: Нисса сказала, что это лишь разминка. Впрочем, она, как и жены Деймона, так и не явили себя. Так что с самого начала пришлось страдать главе дома, мне, как его воспитаннику, а также Аирду с Занстом. Эта парочка ошивалась где-то неподалёку и занималась тем же, чем и мы.
Один аристократ за другим, за вторым подходил третий, за четвертым шел пятый и этим благородным не было конца. Благородный или благородная… совсем не важно. Каждый из них приветствовал, поздравлял Хаззака, желал мне дальнейших успехов и утверждал, что будет следить за моими успехами. В ответ приходилось улыбаться, расшаркиваться и всё в этом духе. Однако пока папаши и мамаши восхваляли воспитанника и чествовали наставника их отпрыски просто испепеляли меня надменными взглядами.
— Ранкар, улыбайся, — раздался у самого уха насмешливый голос деспота, который в этот самый миг салютовал одному из знакомых глав бокалом с вином. — Не распугивай разумных столь угрожающим видом. Ни одна из этих прекрасных аристократок не захочет к тебе подступаться. Не обделяй себя женским вниманием.
Да в гробу я их всех видел!
— Улыбаюсь, наставник, — наигранно-спокойным голосом ответил я. — Разве не видно?
— Если это улыбка, то я девочка-служительница Фреи, — весело рассмеялся лорд. — Убери свой звериный оскал и расслабься. Сегодня твой день. Веди себя естественно.
— Пытаюсь, наставник. Очень пытаюсь…
— Незаметно…
Более-менее дружелюбно ко мне относились представители лишь трёх домов. Мараалы, Сарианы и Фалайны. Они были одними из первых, кто заявился с поздравлениями. Правда, от Фалайнов прибыл всего-навсего глава побочной ветви и отец Танара, владыка же основной был отвлечен делами. Впрочем, миролюбиво вели себя только главы домов, а вот их отпрыски не сказать, что оказались довольны таким пристальным вниманием своих отцов и матерей к моей персоне.
