— Каждый сам за себя, значит. Так даже лучше. Сэкономлю время, — тихо рассмеялся я себе под нос. — Все проще, чем я думал.
— Вы настолько в себе уверены, Ваерс? — чуть расширил глаза внук Грамара.
— Сам всё увидишь, — хмыкнул невозмутимо я.
— Я бы тоже хотел поучаствовать, — заканючил парень, — но…
— Ни в коем разе! — осек того старикан, стоило юноше лишь заикнуться о таком. — Мы много раз это обсуждали, Роквал. Ты недостаточно подготовлен. Да, ты Высший. В некоторых аспектах ты хорош, но…
— Не распаляйся, Грамар. Сейчас он ничего не поймет, — фыркнул сухо я, хлопая Барона по плечу. — Я покажу всё наглядно. Можешь не сомневаться в этом.
Гримаса на лице старика невольно переменилась на изумлённую, а в глубине его глаз впервые с момента нашей первой встречи я увидел благодарность.
— Наблюдай за Ваерсом, внук, — мягко заговорил старикан. — Совсем скоро ты поймешь, что к чему.
— Роквал, ты убивал когда-нибудь? — в лоб спросил я. — А ты, Селеста?
Вопрос поставил молодых демонов в необычайный тупик и оба тотчас воззрились на деда, но завидев его непоколебимость брат с сестрой отрицательно покачали головами.
Это какое-то безумие. Мне не верится, что они вообще демоны.
— Мы… мы часто охотились с дедом, — отрывисто буркнул Роквал, — и убивали дичь. Убивали чудовищ… некоторых. Но мы часто видели, как сражаются и как убивают другие.
Это действительно что-то из разряда невероятного.
— А у разумных существ вы отнимали жизни? — полюбопытствовал Рамас с толикой ошеломления.
— Нет, — потеряно шепнули демоны после недолгой заминки. — Никогда…
— Не знаю, что вы там видели, — невесело хмыкнул я. — Но сейчас вы воочию поймете, почему ваш старикан так печется о вас. Надеюсь, вы осознаете, что с вами может случиться.
— Ваши родители тоже были редкими сорвиголовами и что с ними стало? — со скрытой печалью проговорил Грамар. — Так что смотрите внимательно, что сейчас произойдет…
Разговор завершился мгновенно. И также быстро затихла вся внутренняя цитадель, потому как с неба, на заранее подготовленный постамент с троном, спикировал силуэт обворожительной черноволосой демонессы. Появляться эффектно правительница Лавалара умела. Её с ног до головы окутывало ярко-зеленое пламя. Причем и одета инферийка была весьма вызывающе. Оголённый живот, проницательные зеленые глаза, а роскошные изумрудные одеяния пикантно подчеркивали весьма выдающуюся фигурку и лишь совсем немного прикрывали объёмную грудь. Ну а витые тонкие рога и кожистые крылья являлись вишенкой на торте.
Однако самым явственным её отличием от других инферийцев оказалась ромбообразная руна посреди лба девицы. Знак мерцал почти в такт пламени. Такую руну я видел впервые. К тому же после битвы в Ванфее она была первой на кого отреагировал протест. По пути сюда мне попадались Верховные, но на них протест едва ли обращал внимание.
Вот только на моё удивление протест внезапно сработал во второй раз и в этот самый миг рядом с демонессой объявился силуэт самой настоящей зверородной.
— Госпожа Искрида и госпожа Навия, — с нарастающим обожанием выпалила Селеста. — Когда-нибудь я тоже стану такой.
— Да… Обязательно станешь, — вдруг смущенно прокряхтел Рамас, чем ввёл молодую девушку в растерянность, и та посмотрела на тифлинга абсолютно иными глазами. — Главное… прилагай усилия.
Ай да, Рамас, ай да, сукин сын!
— Она же не демон, а зверородная, — констатировал я разумеющийся факт, глядя на Грамара.
— Волчица, если точнее. Не заблуждайся на её счет, — нравоучительно заметил старикан. — Госпожа Навия очень давно служит манору Пылающей Стали. Она целиком и полностью предана Лавалару и госпоже Искриде. Именно она является первым преторианцем и первым стражем. Её сила ни в чем не уступает многим Верховным.
Хм… Неожиданно.
В это самое время правительница Лавалара окинула цепким взором площадь и с вальяжным видом устроилась на троне, пока зверородная подошла и ступила на край постамента.
— Думаю, ни для кого не секрет по какой причине мы тут все собрались! — громко заговорила волчица. — До окончания брачных споров осталось полгода, а ряды преторианцев не бесконечны. Многие Верховные желают возобладать госпожой Искридой и Лаваларом, но наш долг защитить её! Что делать далее вы все прекрасно знаете, — с хищной улыбкой заключила Навия и глазами указала на арену. — Награда за верную службу будет щедрой! МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ!
— ПРАВИЛА ВЫ ЗНАЕТЕ! ВСЕ, КТО ЖЕЛАЕТ СТАТЬ ПРЕТОРИАНЦЕМ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ! — раздался следом рык коменданта Верховного. — ОДНАКО НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, ЧТО ВОЙТИ МОЖЕТ ЛЮБОЙ, А ВЫЙТИ СМОГУТ ЕДИНИЦЫ.
На пару мгновений воцарилась тишина, а затем из огромной толпы, что собралась на площади, начали отделяться единичные экземпляры.
Что ж, сейчас поглядим чего мы стоим с этой дрянью в груди. Правда, жаль, что Гамм лишился.
— Желать удачи не буду, — расплылся в коварной усмешке Рамас, хлопая меня по плечу. — Боюсь, ты и без неё обойдешься.
