— На колени, хейд! Поприветствуй, как и подобает свою госпожу! — громко произнесла волчица, а после кивнула в сторону двух Высших, что стояли в указанном положении.
Однако вместо того чтобы последовать приказу, тот внезапно по-стариковски схватился за спину и чуть наклонившись, коснулся всего-навсего голени.
— С коленями у меня беда, уважаемая зверородная. Суставы ломит. Простудился. Так сойдет? — спокойно осведомился мужчина. — Да и прибыл я сюда не служить или же искать себе госпожу, а чтобы опробовать силы.
— Ты что себе позволяешь? — ощерилась злобно волчица, которой не понравился такой ответ. — Сдохнуть захотел⁈
— Да вроде бы нет, — по-простецки пожал плечами демон. — Но если хорошо заплатите, то можно и поработать.
Тишина стала в какой-то момент настолько осязаемой, что любой из присутствующих мог коснутся её пальцами.
— А вот мне кажется, что прибыл ты в Лавалар, чтобы умереть, — грозно прошипела Навия. — Я могу это устроить!
Зверородная сделала шаг вперед, но вдруг той на плечо легла ладонь Верховной и чуть склонившись, она с лукавой улыбкой прошептала подруге на ухо:
— Если он не хочет служить, а работать, то испытай его. Пусть докажет свою полезность.
От услышанного глаза Навии вздрогнули от удивления, но идти против приказа хозяйки та не посмела и неуловимо кивнула.
— Вы двое, ко мне, — спокойно изрекла волчица, приказывая двум Высшим подойти. — А ты, хейд, оставайся там, где стоишь! Тебе сказали сражаться, а не скрываться. Как по мне ты просто сжульничал. Бейся так, как полагается демону.
— Сжульничал? Как полагается демону? — с толикой довольства вопросил хейд. — В чём именно сжульничал? Я сражался, опираясь на свои силы.
— Считаешь, что среди преторианцев все поголовны трусы как ты? — с явным недовольством вопросила Навия. — Все они будут готовы поставить на кон свою жизнь, чтобы защитить госпожу Искриду.
— Они ставят свою жизнь на кон, потому как безмозглые и ни на что не способные идиоты, — фыркнул раздосадовано демон, отчего в округе поднялась волна негодования и перешептываний. — Защита и смерть не клеится как-то друг с другом. Хотя честно признаться я смог осознать подобное только вчера. Чтобы защищать необходимо жить. Это я ощутил на собственной шкуре. Ведь ты жива, зверородная, и по-прежнему отменно защищаешь свою госпожу, а вот львиная доля преторианцев передохла. Так кто лучше оберегает? Живые или мёртвые? Ответь, если можешь…
Изречения инферийца возымели эффект разорвавшейся искры дракона. Перешептываний и обсуждения стало в десятки раз больше, потому как слова хейда заставили огромное количество знати задуматься над услышанным.
— Вертлявый на язык ублюдок! — выпалила яростно Навия. — Ты доигрался!
Зверородная ловко соскользнула с постамента и решительно направилась к барьеру, но из-за спины вдруг раздался тихий смех Верховной, который заставил всех притихнуть. Даже волчица окаменела и с каким-то удивлением воззрилась на хозяйку.
— Как твоё имя, незнакомец?
— Ваерс Пустой.
— А ведь ты в чём-то прав, Ваерс. Многие некомпетентны оберегать меня, — мягко проговорила Искрида. — Правильно ли я тебя понимаю, что если ты станешь защищать меня ценой собственной жизни на пределе возможностей, то при этом всегда будешь оставаться в живых, а я в свою очередь окажусь в полной безопасности?
— Вы верно все понимаете, правительница Лавалара, — кивнул учтиво хейд.
— То есть ты докажешь, что компетентен и достоин? — загадочно вопросила демонесса.
— Я догадываюсь, к чему вы ведете, — хмыкнул спокойно мужчина, а затем твёрдо кивнул — Делайте то, что задумали. Ваше право. Обещаю, что не будет более ухищрений.
— Хороший мальчик, — заливисто рассмеялась Искрида, а после с демонстративным видом обратилась к толпе. — Мои подданные, мне нужны десять добровольцев на стадии Высших. Кто принесет мне голову Ваерса станет первым преторианцем после Навии. Счастливчик получит всё, что пожелает. Включая моё внимание. Но вы можете отказаться и это место займет он! — ярко-зеленые глаза Верховной устремились на абсолютно невозмутимого хейда.
Проникновенная и будоражащая мужские умы речь Искриды повлияла практически на всех, но в особенности повлияли слова о внимании, ведь после этого один Высший за другим выходили на арену с невероятной скоростью.
— Правительница Лавалара, вы уверены в своём решении? — вдруг спросил Ваерс.
— Неужели испугался? — с каким-то укором полюбопытствовала Искрида.
— Нет, — пожал плечами Пустой. — Просто вы только что таким приказом отправили своих подданых на смерть.
— Каков наглец! — злорадно прошипела Навия, а затем её голос вновь разнесся над ареной. — От себя добавлю, что тот, кто принесет его голову лично от меня получит десять бусин пламени Инферно. НУ, И? ЧЕГО СТОИМ? — закричала зверородная на Высших. — ПРИКОНЧИТЕ ЕГО!
