Пальцы моментально обхватили рукоять спаты и нарочито медленно поднесли острие клинка прямо к его подбородку, на которое со страхом покосился искатель. Лезвие стало медленно входить в человеческую плоть, следом оно также медленно вонзилось в челюсть и по прямой вышло из черепа, а в глазах у судьи ордена Сияющих навсегда застыл ужас.
— Кусок дерьма! — сплюнул презрительно я, а после взглянул на терату и альву. — Глаза закрыли. Обе!
Женщины моментально подчинились, а я, напоследок взглянув на Храза, правой рукой коснулся его плеча.
Хватило пары секунд, чтобы тело обратилось горсткой пепла. Сделав дело, я как ни в чём не бывало подошел вплотную к Талиссе.
— Показывай дорогу на нижний уровень…
Путь на нижние этажи занял минут десять. Во многом подвал напоминал схему верхних этажей, только здесь царило запустение, но в какой-то миг Талисса остановилась у незаметных дверей и медленно их отворила передо мной.
— Ваши друзья тут, господин.
Честно сказать я предполагал наихудшее, но стоило проникнуть в тёмную комнату, как невольно скривился от увиденного. Все, как один были подвешены цепями за руки к потолку, и все оказались чудовищно избиты. Их знатно отделали. У Ганграта оказалась сломана нога, а у Тэйна с Цугом руки, а Аркасу судя по ужасно изувеченной физиономии и прилетело больше остальных. В нескольких местах у него проглядывались кости. Но самое главное, что все они живы.
Однако вместо гнева в душе вспыхнула злоба. Злоба на самого себя. Ведь случилось это по моей вине.
— Чтоб я сдох… — просипел вдруг Аркас, сплёвывая сгустки крови на пол, а все парни, как один, начали вглядываться во тьму помещения. — Неужто наши… Сияющие вернулись? Решили закончить начатое? А, Храз? Знаешь, я придумал для тебя прозвище. Ты не Сияющий, а…
— С удовольствием бы дослушал твою шутку, Арк, но как-то насрать на это, — сухо декларировал я, прерывая его речь и сделав пару шагов вперед, продемонстрировал своё лицо в тусклом свете помещения. — Дерьмово выглядите, парни. Крайне дерьмово. А ведь оставил вас всего на год. Как дети малые…
Дёрнулись они одновременно. Звон цепей зазвучал громче и все как один подняли свои побитые и до смерти шокированные физиономии на меня.
— Во имя материнской любви… — ошеломлённо протянул Ганграт.
— Ранкар? — удивлению Цуга не было предела, а на физиономии образовалась шокировано-радостная улыбка.
— Глазам… не верю, — прошептал потрясенно Арк, жадно сглатывая. — Неужели я уже подох и вижу призраков? Ты же умер…
Самым спокойным их всего квартета оказался Тэйн и, расплывшись в окровавленной усмешке разорванными губами, тот опустил голову и печально прошептал:
— Живой таки… Обделались мы, Ранкар. По полной…
— Заметно, — выдохнул раздраженно я, а после повысил голос. — Талисса, твои девочки случайно услугами целительниц не пользуются?..
Аронтир. Внутренние земли.
Средний город. Квартал Сад Наслаждения.
Дом лёгкого поведения «Сирена».
Несколько часов спустя…
Всё та же безмятежная музыка. Всё тот же терпкий расслабляющий аромат. И всё та же обстановка дома терпимости. Однако атмосфера отныне витала абсолютно иная. Более спокойная, что ли. Слава Ярвиру, худшего удалось избежать. Состояние у парней хоть и оказалось максимально прескверным, ведь держались те на последнем издыхании, но главное они остались живы. Само собой, проблемы вскоре возникнут из-за произошедшего с Сияющими. Доминирующий орден Иерихона как-никак. Впрочем, эти проблемы маячат в будущем, а покамест живём настоящим.
— Я начинаю вас опасаться, юный лорд. И говорю это без шуток, — тихо пробубнил Натан, глядя на то, как две целительницы заканчивают «штопать» Осколков.
Взволнованные Зирина и Эстель то и дело вскакивали, чтобы помочь магиням жизни, но под суровым взором Аркаса тотчас отправлялись в дальний угол комнаты к уже знакомой дриаде похоти и Талиссе, а весело ухмыляющийся Рамас беседовал со всеми друзьями разом.
— Сколько их было? — всё также тихо продолжил допытываться Глиан.
— Шестнадцать.
Безопасник невольно присвистнул от удивления.
— Юный лорд, вы…
— По делу, Натан, только по делу, — с толикой раздражения пробормотал вяло я. — Не тяни кота за причинное место.
— Так говорю по делу, юный лорд, — пожал плечами пиромант. — Я начинаю вас бояться. Вы без каких-либо проблем избавились от стольких противников, не подняв паники в таком месте. Так еще и не оставили после себя ни единого доказательства своей причастности. Да Элай и Алеса сдохнут от зависти!
— Там были все поголовно Мастиры и один безупречный.
— Да вы не хило так зажрались, юный лорд, — беззвучно рассмеялся Глиан, а после как бы невзначай указал глазами на мой перстень и пальцем коснулся жетона. — С такими рангами вы никогда не смогли бы одолеть стольких оппонентов. Ничего не хотите поведать?
— Натан, ты меня плохо расслышал?
