— Ожидают в гостиной? Переодеться успею?
— Вы правы. Они в гостиной, юный лорд, — а затем смерив меня оценивающим взором, дворецкий подозрительно улыбнулся. — Думаю, в нынешних обстоятельствах такой вид для встречи подойдет лучше всего. Могу вас заверить, что кое-кто благосклонно оценит ваши старания.
Уж в чем-чем, а в подобном Александр разбирался лучше кого-либо. А коли так, то и плевать. Растрёпанный и малость потный я быстро двинулся в гостиную, лишь в паре десятков метров от места назначения пришлось сбавить темп и через секунду до ушей донесся довольный тон главы великого дома.
— Дочь моя, это то место, которые ты выиграла у неумехи из Муспельхейма?
— Именно так, великий отец,
— Неплохо, — удовлетворённо буркнул Дракон словно осматривался по сторонам. — Вполне неплохо.
Честно признаться я ожидал разного, но находиться в подобной компании оказалось неуютно и скверный нрав лишь вторил своему хозяину. Не спасало даже сердце Опустошителя. Раздражение и гнев медленно выплескивалось наружу, но приходилось держаться изо всех сил, чтобы не сорваться. Да и протест в обществе таких мастодонтов давал о себе знать.
За долю секунды я оказался под прицелом девяти пар глаз стоило переступить через дверной проём. Странно это или нет, но все с удобством расположились в разных местах. Хаймон и Леонел устроились друг напротив друга, как и их сыновья. Дэймон сидел в одиночестве, но за спинкой его кресла стояла Имания. Бальтазар находился в дальней части гостиной, а на моё собственное удивление Кайса и Сиана присели рядом друг с дружкой. На ногах был только Дракон Ксанта.
Далее же пришлось следовать этикету, и моя голова мягко склонилась.
— Моё почтение владыка Данакт, владыка Хаймон, владыка Леонел, — кивнул я главам, а далее продолжил приветствие. — Наставник, тётя, рад вас видеть. Также не менее рад видеть уважаемых наследников великих домов и, разумеется, необычайно счастлив лицезреть созвездие дома Аванон. Прошу простить, что встречаю вас в столь неподобающем виде, — начал я свою лживенькую игру. — Не хотел заставлять никого ждать.
На удивление большинство отреагировало так, как я и предполагала. Благосклонные и приветливые взоры и жесты понеслись в ответ, но порой многое идет не так, как запланировано. Невозможно учесть всё на свете, но я старался сгладить углы. Очень старался. Вот только не учел одного: крутого и необузданного нрава древнего феникса.
Всем на изумление Неугасаемая живо поднялась с дивана и быстро подступила ко мне, протягивая руку для того самого… запретного поцелуя. Благо сегодня её ладонь была облачена перчаткой.
На этом моменте остолбенел не только я, но и окружающие, а главы домов со скрытым потрясением посмотрели на девушку.
— Ну и? Чего мешкаешь? — с довольной усмешкой поторопила Сиана, указывая на тыльную часть ладони. — Ранее ты вёл себя более смело. Куда делся весь твой запал?
Обидно… Обидно до кровавых соплей! Это несносная баба когда-нибудь меня доконает.
Отказать у всех на глазах стало практически нереально, так что пришлось сделать нужный жест и коснувшись губами руки девицы, я быстро сделал шаг назад. Лишь в последний миг во взглядах у наследников промелькнуло ошеломление, а вот в глазах Кайсы поселилось недовольство.
— Ай да Сиана, ай да крошка! Мне начинать волноваться? — с радостной физиономией вопросил Данакт, переглянувшись с Хаймоном, оба интерпретировали такой повтором с фениксом по-своему.
— Это жест доброй воли и благосклонности к вашему вассалу, владыка Данакт, — расплылась в предвкушающей ухмылке Неугасаемая, глядя на меня. — С Ранкаром Хаззаком мы знакомы уже очень давно. Познакомились мы с ним еще в военном лагере, когда он заявил о себе еще будучи обычным смертником. Не так ли, лейтенант Ксанта? — обратилась та ко мне.
Мириада сраных бед! Я придушу эту стерву. На кой ляд она всё усложняет?
— Хах! Возможно, это и к лучшему, — громко хохотнул Данакт, быстро подступая ко мне, а после ни с того ни с сего дважды хлопнул меня по плечам, словно оценивал моё состояние. — Дэймон, твой воспитанник гораздо крепче, чем я себе предполагал, — и тот скосил довольный взор на тётку. — Имания, ты хорошо постаралась. Плюс он не теряет времени и продолжает тренироваться. Почивать на лаврах он не желает. Хорошо, Ранкар! Очень хорошо. Я доволен…
Занятно. Так вот о чем говорил Александр.
— Благодарю вас, владыка Данакт, — польстил я Дракону без какого-либо на то желания.
— Рано благодаришь! — величественно отмахнулся он от моих речей, а после у всех на глазах выудил из пространственного перстня футляр с гербом великого дома Ксант. — Держи! Отныне это твоё. Носи с гордостью. Не всем дарована честь обладать сразу двумя перстнями. Считай, что я сделал для тебя исключение. Ты более чем заслуживаешь такой похвалы. Начиная с войны за Аделлум и продолжая свою борьбе в Ванфее, ты всё это время действовал на благо нашего великого дома. Ты медленно возвышал авторитет Ксанта и Аххеса. Я и вправду тобой доволен…
