— Во время высадки мне уже не дали повоевать, и теперь это не повторится, — сказал он посланцу Хоруса. — К тому же тактически неверно оставлять атаку без поддержки с орбиты.
— Этим займутся другие корабли нашего флота, — ответил космодесантник. — Полученные вами указания вполне ясны, комендор-лейтенант. Выполняйте!
— Пусть другие корабли разбираются с проблемой у Исстваан-четыре, — огрызнулся Делеракс. — Пожиратели Миров должны защищать своих собратьев.
— Вы — участник союза, командор-лейтенант, — ответил голос. Его полное спокойствие и уверенность бесили Делеракса еще сильнее. — Каждый из нас вносит свой вклад в победу. Ваш в данный момент состоит в том, чтобы присоединиться к остальным кораблям флотилии, движущимся к Исстваану-четыре. Не забывайте, что вы — Легионес Астартес. Соблюдайте дисциплину и выполняйте приказ.
Бранну было не по себе, когда он наблюдал, как яркие точки на экране сенсора удаляются от орбиты Исстваана-V. Мрачные предчувствия мучили его еще до прихода в эту систему. Но с того момента, как он осознал масштабы свершившейся измены, они стали его постоянными спутниками. По крайней мере в отличие от Валерия он сохранял подобие самообладания.
Префектор переходил от ступора к откровенной панике и обратно. В данный момент он спал, уронив голову на монитор и что-то бормоча во сне; дергался и постанывал, пальцы скребли по металлу консоли, за которой он забылся сном. Бранн мог лишь догадываться, какие кошмары терзали его во сне, и радоваться, что Легионес Астартес невосприимчивы к подобным вещам.
— Флот Пожирателей Миров уходит, — объявил один из специалистов по сканированию.
— Сработало, — сказал командор и кивнул на вздрагивающего префектора. — Разбудите Марка.
Один из помощников осторожно потряс офицера Имперской Армии за плечо. Валерий со стоном очнулся от сна и обвел мостик перепуганными глазами. Через несколько мгновений он пришел в себя и уставился на Бранна.
— Что происходит? — спросил он, скребя обгрызенными ногтями небритую щеку.
Бранн указал на экран.
— Получилось? — недоверчиво ахнул Марк. Затем на его лице вспыхнула ухмылка. Рассмеявшись, он широко раскрытыми глазами взглянул на командора Гвардии Ворона. — Они проглотили наживку! Проглотили!
— Вот именно, — ответил Бранн. — У нас меньше двух часов, чтобы выйти на позицию. Через час начнется построение для общего десантирования. Сообщите экипажам своих шаттлов.
— Да-да. — Валерий поплелся к двери.
— Но прежде чем идти к людям, я предложил бы вам привести себя в более приличный вид, — добавил Бранн.
Валерий оглядел свою измятую форму и провел пальцами по щетине на подбородке. Он кивнул и поправил свой шарф. Потом, нервно закашлявшись, покинул мостик, идя медленно и осторожно. Когда он исчез, Бранн вновь переключил внимание на экипаж, радуясь, что избавился от помехи.
— Перехватили еще что-нибудь? — спросил он.
— Ничего хорошего, командор, — ответил дежурный связист. Он нервно сглотнул, не глядя Бранну в глаза. — Судя по сигналам Пожирателей Миров, они уверены, что численность легиона внизу — десять тысяч человек. Ангрон на всех частотах заявляет, что уничтожит Гвардию Ворона.
— Мы этого не допустим, — ответил Бранн. Он повернулся к сенсорной консоли. — Какие корабли остались у Пожирателей Миров?
— Ничего, командор, — ответил специалист. Он смахнул пот с лысой головы и откинулся на спинку кресла. — Мы не смогли засечь ничего.
— Возможно, это и есть замаскированная ловушка, — вслух подумал Бранн. — Вероятно, их корабли сидят в засаде и поджидают нас. Быть может, они все это время следили за нами и теперь хотят подманить.
— Вряд ли, командор, — возразил помощник. — На таком расстоянии даже при минимальном уровне сигнала мы засекли бы любые следы плазмы. Нас не видят лишь благодаря отражающим щитам. У Пожирателей Миров их просто нет.
— Но это бессмысленно, — заметил Бранн, возвращаясь на командный трон. — Зачем оставлять в своей обороне такую брешь? Хоть какие-нибудь корабли идут, чтобы поддержать атаку с орбиты?
— Никак нет, командор, — ответил офицер за сканером. — Единственный корабль неподалеку от нас — боевая баржа Пожирателей Миров, и она меняет курс, чтобы присоединиться к основному флоту.
Бранн насторожился. Это была не просто глупая оплошность. Казалось невообразимым, что космодесантник мог совершить такую ошибку.
— Наземная оборона в этом районе? — спросил он.
— Никакой, насколько нам известно, — ответил офицер. — Архивы по Исстваану-пять свежие. Горный район, почти ненаселенный, оборонительных сооружений никаких. Мы слишком далеко, чтобы засечь там что-нибудь, не обнаружив при этом себя.
