В 529 году, когда закрылись афинские философские школы, открылся Монте-Кассино, самый знаменитый монастырь в латинском христианстве. Его основатель, Бенедикт Нурсийский, родился в Сполето, очевидно, в семье умирающей римской аристократии. Отправленный в Рим для получения образования, он был оскандален тамошней сексуальной свободой, или, как говорят некоторые, он полюбил и потерял.1 В возрасте пятнадцати лет он бежал в отдаленное место в пяти милях от Субиако, на Сабинских холмах; устроил себе келью в пещере у подножия обрыва и прожил там несколько лет как одинокий монах. В «Диалогах» папы Григория I рассказывается, как Бенедикт мужественно боролся за то, чтобы забыть женщину.
воспоминание о котором лукавый дух вложил в его ум, и этим воспоминанием так сильно воспламенил распутством душу раба Божия… что, почти побежденный наслаждением, он хотел оставить пустыню. Но вдруг, по милости Божией, он пришел в себя; и, увидев множество густых зарослей крапивы и кустарника, растущих неподалеку, он сбросил с себя одежду и бросился в гущу их и провалялся там так долго, что, когда поднялся, вся плоть его была изранена; и так ранами тела он исцелил раны души своей».2
После того как он прожил там несколько лет, и его стойкость принесла ему славу, монахи соседнего монастыря попросили его стать их настоятелем. Он предупредил их, что его правление будет суровым; они настаивали, и он пошел с ними; через несколько месяцев его сурового режима они подсыпали ему яд в вино. Он возобновил свою уединенную жизнь, но молодые почитатели стали жить рядом с ним и просить его наставлений; отцы приводили своих сыновей даже из Рима, чтобы они учились у него; к 520 году вокруг его пещеры выросло двенадцать маленьких монастырей, в каждом из которых было по двенадцать монахов. Когда даже из этих монахов многие сочли его правила слишком строгими, он удалился с самыми пылкими из своих последователей в Монте-Кассино, на холм высотой 1715 футов над уровнем моря, откуда открывается вид на древний город Казинум, расположенный в сорока милях к северо-западу от Капуи. Там он разрушил языческий храм, основал (ок. 529 г.) монастырь и сформулировал то бенедиктинское правило, которым руководствовалось большинство монастырей на Западе.
Монахи Италии и Франции ошибались, подражая уединенному аскетизму Востока; климат и деятельный дух Западной Европы делали такой режим удручающе трудным и приводили к многочисленным рецидивам. Бенедикт не критиковал анкоритов и не осуждал аскетизм, но он считал, что аскетизм должен быть общим, а не индивидуальным; в нем не должно быть показухи и соперничества; на каждом этапе он должен находиться под контролем аббата и не допускать нанесения вреда здоровью или разуму.
До сих пор на Западе не требовали обетов от тех, кто вступал в монашескую жизнь. Бенедикт считал, что желающий должен пройти послушничество и на собственном опыте узнать, какие аскезы от него потребуются; только после такого испытания он может принять обеты. Затем, если он все еще желает, он должен был письменно поклясться в «бессрочном пребывании, исправлении нравов и послушании»; этот обет, подписанный и засвидетельствованный, должен был быть возложен на алтарь самим послушником в ходе торжественного ритуала. После этого монах не должен был покидать монастырь без разрешения аббата. Настоятель выбирался монахами и должен был советоваться с ними по всем важным вопросам, но окончательное решение оставалось за ним, и они должны были повиноваться ему в тишине и смирении. Они должны были говорить только в случае необходимости; не шутить и не смеяться громко; ходить, опустив глаза на землю. Они не должны были ничем владеть: «ни книгой, ни скрижалями, ни пером — ничем вообще… Все должно быть общее».3 Условия прежнего богатства или рабства должны были быть проигнорированы и забыты. Аббат
не должны делать различия между людьми в монастыре….. Свободнорожденный не должен быть предпочтительнее того, кто пришел из рабства, если нет другой и разумной причины. Ибо будь мы рабы или свободные, мы все едины во Христе….. Бог не уважает людей.4
Милостыня и гостеприимство должны были оказываться по средствам монастыря всем, кто просил об этом. «Всех приходящих гостей следует принимать так, как если бы они были Христом».5
