Левый глаз мэра заплыл настолько, что перестал открываться. Выбито несколько зубов, сломан нос. В этот миг великий и могучий Одрэйн Шантер, мэр двух крупнейших плавучих городов Новой Земли, выглядел невероятно жалко. Пытаясь доползти до зеленого бархатного дивана, он что-то прокряхтел. Одрэйн Шантер дышал через силу. Было видно, что каждый вдох ему давался с невероятным трудом. Грудь мэра с каждой секундой вздымалась все медленнее и медленнее.
— Я не стану вас убивать, — сказал Гэдмар Фоллс, поднявшись на ноги, — но и помогать не стану. Вы сами определили свою судьбу.
Шантер хотел было что-то ответить, но изо рта вырвался лишь хриплый стон. Он залился в сильном приступе кашля, а затем отхаркнул кровь.
С западных окон кабинета саваренского мэра открывался изумительный вид: рыболовные краны, как ни в чем не бывало, продолжали свою работу. На одиннадцатом ярусе вокруг девушки с гитарой собралась приличная группа людей. Исполнительница сидела на небольшом помосте. Люди из толпы слушателей были явно высоко социального статуса. Скорее всего, такие не спускались даже ниже седьмого-восьмого яруса. Мужчины — в классических черных смокингах, женщины — в атласных платьях разного цвета. После каждой сыгранной девушкой мелодии толпа неистово аплодировала, и подкидывала в небольшое металлическое ведерко деньги. По всей видимости, такие же монеты, как и в Новазэме.
Один мэр — одни правила.
Черт побери, и как это Гэдмар сразу не догадался…
Ведь все указывало на то, что мэр Новазэма и Саварена — это один человек. Чего стоило только поведение Рокса Сорна, когда он предстал перед Шантером. То, как он перед ним пресмыкался… Да, это был точь-в-точь Лармио Дейн, только выше на голову и с еще более хитрой ухмылкой. Одрэйн шантер окружил себя преданными цепными псами, которые были готовы выполнить любой его приказ. Видимо, если Одрэйн Шантер отлучался из Новазэма, то делал Лармио Дейна своим наместником, тоже самое было и с Роксом Сорном, но только в Саварене.
Интересно, Новазэм и Саварен — это единственные города, которые попали под гнет Одрэйна Шантера, или были и еще?
— Да, — прохрипел Шантер, — я… я в в-вас не-е-е о-о-ошибся.
Гэдмар Фоллс обернулся на мэра.
Каждое слово давалось Одрэйну Шантеру с превеликим трудом. Он все-таки смог доползти до дивана, и облокотился о него спиной. Сил подняться на ноги у него уже не осталось.
— Не ошиблись во мне? — ухмыльнулся Гэдмар Фоллс, — и что же это должно означать? Хотите сказать, что вы все так и задумывали? Никогда в это не поверю. Вам просто на просто не хватает смелости признать, что вы проиграли.
— Нет, идиот, — раздался хриплый лающий смех, — это ты проиграл. Если ты думаешь, что после моей смерти все закончится, то ты ошибаешься.
Шантер сплюнул кровь на пол, утерся рукавом рубашки.
— Четыре года назад лучшие новазэмские врачи поставили мне диагноз — лейкемия. Специалисты с Саварена подтвердили болезнь.
Одрэйн Шантер вцепился взглядом своего единственного глаза в Гэдмара Фоллса, и расплылся в победоносной ухмылке.
— Мне осталось жить не больше полугода, — продолжил он, — я хотел назначить мэром Саварена Рокса Сорна, а в Новазэме поставить Лармио Дейна. Однако, поскольку наш дорогой Лармио отправился в мир иной, я хотел предложить эту должность тебе.
Гэдмар не мог поверить своим ушам. По ухмыляющемуся лицу Одрэйна Шантера было сложно разобрать, говорил ли он правду или нет.
— И после того, что ты здесь сделал, — продолжил Одрэйн Шантер, — я думаю, ты справишься с этой ролью, как никто другой. В тебе все для этого есть.
— Заманчивое предложение, — выпятив губу, закивал Гэдмар, — но вы не учли одно маленькое обстоятельство. Я не люблю политику.
Лицо Одрэйна Шантера исказилось гримасой ярости.
— Да и управлять целым гродом — это совсем не мое. Я не привык брать на себя ответственность за чужие жизни. И единственный раз, когда я это сделаю, это во время освобождения Новазэма от вашей тирании. Думаю, среди саваренцев тоже найдутся те, кто захочет сбежать отсюда подальше. Особенно среди жителей первых ярусов.
— От моей тирании? — расхохотался Одрэйн Шантер, — глупец! Да все новазэмцы и саваренцы живы только благодаря мне! А ты обрекаешь их на смерть!
— Возможно, — Гэдмар кивнул с серьезным видом, — весьма вероятно, что многие из них не переживут плавания. Но они готовы рискнуть в погоне за свободой. И я сделаю все возможное, чтобы им в этом помочь.
— О какой свободе ты говоришь?! — закричал Шантер, — да они все подохнут в первый же…
Голос Одрэйна Шантера заглушил оглушительный визг сирены.
— Какого хрена… — у мэра был совершенно обескураженный вид, — какой идиот врубил тревогу?
Гэдмар подошел к окну. Заходящее солнце слепило своим ярким багряным светом. Гэдмар прикрыл глаза ладонью, и вгляделся вдаль. Через пару секунд он смог понять, что стало причиной объявления тревоги.
На линии горизонта показался флот из сотни катеров. Когда они подоши чуть ближе, Гэдмар смог разобрать их знамена — белые человеческие черепа на черном поле, и медведь на задних лапах, опирающийся на ствол дерева.
Опустошители и новомадридцы.
