С глухим стоном Айден потянулся здоровой рукой к бедру, куда воткнулся один из шипов, и с силой выдернул его. Со спиной проблем оказалось куда больше. Вытащить застрявшую там зазубренную штуку, при этом ещё и не сломать её, оказалось не так просто.
«Нужно добраться до центрального храма», — Айден хорошо помнил, как его исцелило во время вступительного испытания, теперь это был его единственный шанс.
И хоть до него от этого места было не так уж и далеко, преодолеть его отравленным и раненным оказалось настоящим испытанием. И это ни разу не преувеличение. Айден в буквальном смысле полз, волоча себя по каменным улицам храмового комплекса, сжимая зубы от боли и пытаясь всеми силами не потерять сознание. О, это была настоящая пытка, которую способен выдержать далеко не каждый человек.
Айден полз, терял сознание, приходил в себя, прогонял через тело духовную энергию в попытке вывести токсины, тут же съедал исцеляющие пилюли с противоядием и полз дальше. К сожалению, все попытки самолечения помогали ему лишь на некоторое время, а затем всё становилось ещё хуже.
Как он добирался до храма, Айден помнил очень смутно, урывками. Он в буквальном смысле полз, продвигаясь вперёд исключительно на собственной силе воли и тех крох духовной энергии, что удавалось поглотить в таком состоянии.
Исцеляющая алхимия закончилась где-то на середине пути, а противоядие ещё раньше. Сейчас всё, что у Айдена было, это только его упрямство и характер. Нежелание сдаваться. Он был уверен в том, что, если остановится умрёт. Вот и полз, чуть ли не вгрызаясь в мощёную дорогу зубами, чтобы хоть на немного продвинуться дальше.
Айден понятия не имел, сколько у него ушло на этот путь. Но к тому моменту, как он появился перед главной пагодой, солнце уже спряталось за горным кряжем, погрузив храмовый комплекс в вечернюю темноту. В опустившихся сумерках он кое-как смог открыть дверь и добраться до хорошо знакомого постамента, забравшись на него.
Далее оставалось только использовать толику накопившейся энергии и влить её в постамент, тем самым активировав его. Он должен запустить духовный массив во что бы то ни стало! В момент ощущения чужого взгляда резануло его восприятие, и парень, не выдержав, потерял сознание.
Айден проснулся, открыв глаза и пытаясь понять, где он находится. Вокруг него сейчас было одно сплошное светлое пространство. Ничего и никого, словно бы он висит посреди пустоты. Он не чувствовал боли и слабости, точно у него не было сейчас тела.
Это и есть смерть? В голове крутились разные мысли. Он вспоминал ребят из стаи. Товарищи, которые со временем смогли вернуть ему смысл слова «семья». Он всех подвёл.
— Ты жив, — голос мастера павильона внешней силы раздался словно бы отовсюду. — Домен испытания содержит внутри себя целительные массивы высшего уровня. Их достаточно, чтобы поднять даже практика, находящегося при смерти.
— Наставник? — Айден покрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится голос.
— Вероятно, ты думаешь, что сейчас с тобой разговаривает та же кукла, что и там, снаружи, — перед парнем появилась хорошо знакомая фигура старика.
— Что вы, как я мог… — начал было оправдываться Айден, но старик даже не стал его дослушивать, перебив взмахом руки.
— Можешь не трудиться извиняться, я прекрасно знаю о том, что происходит. И насколько всё плохо с территорией всего испытания. Очень жаль, что у меня не получилось пообщаться с тобой в момент прохождения проверки таланта, к сожалению, туда даже мне нет доступа. Точнее, я могу лишь говорить в нём только заранее оговоренные фразы и слова.
— Но как же, — в голове Айдена всё запуталось, если все эти призраки всё понимают, то почему ведут себя так глупо?
— Уверен, ты сейчас задаёшься вопросом, почему я снаружи так туп и не замечаю очевидных вещей? Почему не вижу, что ты один, и нет больше никаких учеников, или не обращаю внимания на разрушения храмового комплекса, а все вопросы не по делу игнорирую? — понимающе усмехнулся мастер. — Потому что все призрачные мастера испытания Дракона являются лишь отражением. Это даже не призраки в твоём понимании. Их задача — научить, дать знания будущим практикам храма и сделать из вчерашних мальчишек и девчонок верных и сильных последователей Дракона. Они не могут в обычном понимании думать или размышлять. Всего лишь отражения себя прошлого, что всё ещё способны передавать свои знания другим.
Наставник замолчал, посмотрев на ученика, отчего тот мгновенно ощутил себя не в своей тарелке. Наконец, старик продолжил, позволяя молодому человеку немного выдохнуть.
