Впервые я прикоснулась не к работе инфосефт, а к внутреннему миру ребят, испытав почтительный трепет. Прогеры не прятались в Эпсилионе от реальности, они были живыми богами нового мира, куда человечество только сделало первый шаг. И эти боги разрывали привычные шаблоны, переходя за границы сознания. Они не играли в жизнь, они жили виртуальностью, прогибая этот мир под себя. Какое бы предложение ни сделал Ден, ребята с готовностью примут вызов, ведь смысл их жизни – взломать старую систему, давая возможность обрести силу чему-то поистине новому и совершенному.
– Ребят, у меня тут наметилось кое-какое дельце в базе данных ЦРУ, необходима небольшая помощь, – запросто произнёс Ден, точно просил у парней о сущей безделице, а не о содействии во взломе самой защищённой системы. – Только вот возникла одна проблемка…
– Всего одна? – язвительно уточнил Игорь.
– А ты не меняешься, – благодушно улыбнулся Ден.
– Так и ты не сильно изменился, несмотря на то, что воскрес из мёртвых, – хмыкнул в ответ Игорь.
Короткая перепалка бывших соперников на место главы инфосефт «Системволд» лёгким ветерком всколыхнула застывшее в кабинете напряжение. Невольно на серьёзных лицах друзей расплылись улыбки, вновь превращая их из виртуальных богов или демонов (это зависит от того, с какой стороны монитора смотреть) в обыкновенных людей.
– Ден, не отвлекайся, – одёрнул брата Макс, не оценивший шутки. – Говори конкретно, в чём проблема?
– Проблема в Нике.
Слова Дена молнией пронзили моё сознание. Взгляды присутствующих вмиг обратились ко мне, заставляя интуитивно искать скрытый выход из помещения. Конечно, в ком же ещё может быть проблема, если не во мне? Жгучее чувство вины опять вцепилось острыми зубами в измученное сердце, пережёвывая отдающие болью мысли.
– Нику держат в заложниках и могут в любой момент убить. Отследить её IP-адрес и фактическое местонахождение у меня не получается. Основные силы необходимо сейчас бросить на поиски. Каждая минута промедления может стать для неё фатальной, а без Ники мне нет смысла идти на взлом.
Ден взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Одна фраза, одно движение ‒ и парням не потребовалось больше слов. Никто не стал вдаваться в подробности или спорить, безоговорочно принимая основную задачу. Смущённая от тяжёлого взгляда Макса, ухмылки на губах Игоря, кивка Серого и неуместного подмигивания подруги, я опустила глаза в пол. Крошечная трещинка убегала из-под моих ног, прячась под ножкой стола. Проследив за ней взглядом, я заметила едва уловимый люк прямо под столом. «Нужно сказать Ким, что в коде кабинета баг», – на автомате отметила я.
– Если поиск Ники единственная твоя проблема, Ден, то я мигом её решу, – звонкий голос Алекса заставил меня оторваться от изучения крышки люка. Липатов светился улыбкой, точно выиграл джек-пот в казино. – Только скажи своей красотке, чтобы больше меня не калечила. Физические страдания я с трудом смог пережить, но вот моральная травма до сих пор не прошла.
Не отрывая от меня взгляда, в котором так и прыгали озорные чёртики, Алекс неспешно подошёл ближе, нагло вторгаясь в личное пространство.
– Расслабься, красавица, и получай удовольствие, – усмехнулся он, прежде чем впиться в меня поцелуем.
Я и опомниться не успела, как Липатов заставил мои сомкнутые губы раскрыться, врываясь языком в рот. Одной рукой я упёрлась в грудь мужчины, силясь его оттолкнуть, а второй до боли сжала руку Дена. И почему он позволяет Алексу меня целовать? Да и Леся же здесь! Как я потом буду объясняться с подругой?
Едва лишь я подумала, что Липатов присосался ко мне навечно и его придётся отдирать от меня вместе с губами, как мужчина резко отстранился. От уголков его глаз разбегались задорные лучики мелких морщинок, а в зубах оказался зажат едва заметный мигающий огонёчек.
– В другое место нельзя было жучок установить? – недовольно спросил Ден, собственнически притягивая меня к себе и обнимая за плечи.
– Необходима была точка, где его бы никто не нашёл. Можно было ещё засунуть в одно место, но, боюсь, в порыве страсти Ника могла бы мне оторвать кое-что очень ценное, – оскалился Липатов, выплёвывая жучок на ладонь и передавая его Лёхе.
– Не она, так я бы точно оторвал... – пробурчал Ден, крепче сжимая меня в объятиях. Ему явно не понравились пошлые намеки бывшего напарника, впрочем, как и мне. Но Алекс не был бы Алексом, если бы просто промолчал.
В растерянности я посмотрела на Липатова, испытав чувство неловкости за удар в пах при первом поцелуе. С другой стороны, почему он сразу не сказал, что пытается поставить программу, отслеживающую подключение пользователя?
– Извини, красавица, ты могла случайно проговориться о жучке, – ответил на мой невысказанный вопрос Липатов. И я мысленно согласилась с ним. Я до такой степени доверяла Вотанину, что вполне могла рассказать агенту о программе слежения.
– Но как ты вообще догадался, что его надо поставить? – недоумевала я.
