— Ну да, — я кивнула, — тебе нужно отдыхать. Стадо, которое мы ищем, тебя явно не ждёт и тебе придётся скакать по долине и искать, а если ты будешь усталым, то поиски задержаться на долгое время.
Конь промолчал, ну и мне нечего было говорить. Мы продолжили идти в тишине. Нам удалось преодолеть трудный путь через горы и без Аслана, а сейчас мы направлялись в долину, где и находилась деревня, о которой нам говорил Великий лев. Я понимала, что дальше пойду одна. Наша сделка с Кроном установила чёткие правила: он везёт меня, я помогаю добраться до долины. Что каждый пойдёт своей дорогой подразумевалось итак. Но от осознания того факта, что не всё так радужно, не избавляло меня от душевной тягости. На сердце лежал груз неподъёмной тяжестью. Не хотелось расставаться с единственным, кто принимал тебя в этом мире такой, какая есть. Единственный с кем можно поговорить и не ловить неприятные, липкие взгляды недовольства и недоверия. Он был конём и меня это устраивало.
— Долина Тысячи Духов*, — тихо произнёс Крон, когда мы остановились на небольшом склоне, который вёл в нужную нам долину.
— Она так огромна. Как ты найдёшь тех, кого нужно? — спросила я, поворачиваясь к другу.
Наверное летом здесь было бы очень красиво и мне, несомненно, захотелось бы тут погулять, но сейчас огромное поле выглядело слишком жестоко. Казалось, если мы войдём туда, нас мигом убьют или хуже, нас утянет куда-то в место откуда нет выхода.
— Я их услышу, — с наигранным спокойствием произнёс конь, пихая меня плечом, словно подбадривая.
— Ладно, пойдём. Разделимся у деревни?
Крон согласно кивнул и первым сделал шаг по склону. Деревня виднелась где-то в трёхстах метрах от нас и сейчас мы держали путь именно туда. Крон кивнул, двигаясь вперёд. Его шерсть стояла в некоторых местах торчком, грива давным-давно спуталась, а копыта, при каждом шаге, явно причиняли боль. Я не могла отпустить его таким! Не позволяло сочувствие и, кажется, привязанность к этому саркастичному коню.
— Может тебя для начала привести в порядок? — спросила я, скосив на друга взгляд.
Крон расширил глаза и даже вздрогнул.
— Ты чего?
— Я… меня никогда не… не…
— О тебе никогда не заботились? — я удивилась. Неужели у чёрных его даже не чесали? А как же слинявшая шерсть? Больные копыта? — Тебе никогда не ставили подков?
— Я ни разу не давался в руки чёрных.
— Позволишь привести себя в порядок? Я всего лишь счешу ненужную шерсть и расчешу гриву…
— А копыта? — тихо поинтересовался Крон.
— Если позволишь, счищу и их.
Крон, кажется, сглотнул. Но кивнул. Я обрадовалась — он мне доверял!
Спустя некоторое время мы успели дойти до деревни и я, натянув колпак ещё сильнее, взяла Крона за узду, стараясь сделать вид, что это просто конь. Мы побывали во многих деревнях и поняли одно — сказочное существо станет шоком для одичалых людей.
Первая Колорменская деревня встретила нас приветливыми криками и танцами прямо посреди площади. Люди, вроде, даже и не заметили новоприбывшую деву с конём, но нам это было даже на руку. Я быстро дошла до одного из небольших магазинчиков-навесов и купила нужную амуницию. Крон, при виде обычной щётки, отвёл уши назад и слегка вздрогнул, кажется, стараясь вернуть самообладание.
— Не волнуйся, — шепнула я ему, прикасаясь щёткой к голой спине, — это вовсе не больно. Тебе даже приятно будет.
— Ага, конечно, — голос коня дрожал и он чуть отступил от меня. Я улыбнулась, придержав того за гриву и проведя щёткой по спине. Конь заржал, встав на дыбы и отбегая от меня на приличное расстояние.
— Крон! — возмутилась я, но смех так и пробирался наружу. — Ты издеваешься!
— Ты обещала, что будет не больно! — проворчал он, возвращаясь обратно ко мне.
— И это действительно не больно, просто ты очень мнимый! — я уже в открытую улыбалась, наслаждаясь чисткой коня. Тот сначала был напряжён, но сейчас расслабился и приушипился, чуть постанывая. Ему это явно начало нравится. — Я же говорила, — я улыбалась, проводя щёткой по красивой тёмно-гнедой шерсти. — Ты такой симпатичный! И масть у тебя такая… сказочная! Мне так жаль твою шёрстку, за ней нужен тщательный уход, чтобы она не скаталась, ведь у тебя такой длинный осевой волос…
— О, заткнись, девка, — Крон хмыкнул, переминаясь с одной ноги на другую, — скоро там?
— Тебе же нравится, — я засмеялась, похлопывая его по крупу. — Всё.
— Что дальше? — медленно произнёс он. Умный мальчик, знает, что я ещё не закончила.
— А теперь вот, — я вынула из кармана плаща расчёску с редкими зубцами, — будем чесать гриву!
Если бы Крон был человеком, он бы точно скривился, но лошадиные мышцы не позволяли обилие эмоций, поэтому он лишь отвёл взгляд, по-лошадинному закатывая глаза.
— Дай женщине в руку расчёску и она сделает из тебя принцессу, — тряся головой, возмущался Крон, когда я закончила приводить гриву в более-менее нормальный вид. — Какого чёрта-то, а?
— Знаешь, — отсмеявшись, проговорила я, — можно подумать, что ты не конь, а настоящий мужчина, с длинными волосами, которому решили заплести косички, — Крон фыркнул, недовольно взбуравив снег копытом.
— Ну спасибо. Я готов?
