— Я его не боюсь, — упрямо говорит он. — Я же сказал: этот человек нам важен.
— Если это так важно, я согласна.
— Спасибо.
Деревья, образующие аллею, будто бы по волшебству расступились, открывая нашему взору небольшой сад, на котором росли разного цвета цветы. Проходя по узким тропкам, я успевала замечать и розы и лилии и множество разных видов цветов, названия которых даже и не знала. Один из цветков особо привлёк моё внимание. Это был пышный голубой бутон на тоненьком ярко-зелёном, сочном стебле. А аромат… ох, его запах завораживал меня и я, будто бы ведомая какой-то магией, сделала шаг к цветку.
— Ксения! — крик Конде отрезвил меня. Он быстро дёрнул меня к себе и встряхнул. — Даже не думай к нему приближаться!
— Почему? — я непонимающе нахмурилась.
— Это цветок-убийца. Если подойдёшь, или, не дай бог, наклонишься к нему, он брызнет в тебя ядовитый сок, который за пару мгновений сожжёт тебя. Его аромат служит приманкой для добычи, именно поэтому здесь так сладко пахнет. Чёртов глупец, засадил всё этой дрянью! Не удивительно, что он живёт один-одинёшенек.
— Спасибо, что сказал, — я удивлённо смотрю на голубой бутон, а внутри всё противится, желает подойти, склониться, вдохнуть этот чудесный аромат. — Пойдём-ка отсюда поскорее.
Конде кивнул и, взяв меня за руку, потянул в сторону каменного замка, который я сначала и не заметила, сильно увлекшись садом. Замок не был огромным и величественным, как к примеру Тельмаринский или Кэр-Параваль, но сила в его сооружение присутствовала несомненно.
Замок «старого знакомого» встретил нас безлюдным садом и разросшейся травой до бедра. Но несмотря на то, что с первого взгляда можно было подумать, что здесь никто не живёт, Конде уверенно шёл к входным деревянным дверям, крепко держа меня за руку.
Преодолев расстояние за пару минут, мы остановились около дверей. Конде отпустил мою руку и, сжав ладонь в кулак, громко, с силой, ударил по двери. Та вся задрожала, издав глухой звук.
С минуту ничего не происходило. Гробовая тишина нарушалась лишь шелестом травы на ветру и пением птиц, да нашим дыханием. И вот, когда я уже отчаялась услышать отпирающиеся замки, приглушённый звук топающих ног стал знаком того, что замок-то вовсе не необитаем.
К моему удивлению, замки на двери открылись практически бесшумно, а вот засов произвёл неприятное впечатление, когда громко застонал и заскрипел, стоило только тому, кто находился по ту сторону двери, притронутся к нему.
— Чем могу помочь? — дверь открылась и пред нами предстал старик, лет шестидесяти. Он смотрел на нас из-под нахмуренных бровей. Один глаз был покрыт каким-то белым бельмом, из чего можно было сделать вывод, что старик на половину слеп.
— Хозяин дома? — голос Конде внезапно сломался и стал зычным и грубым.
— Никак нет, сэр, — старик преклонился и опустил глаза в пол. Врал.
— А если хорошенько подумать?
— Кто вы такие? — поняв, что мы не отстанем, старик перешёл в наступление. — Кем приходитесь? Откудава пришли?
— Тебе, старик, знать не столь важно, сколь ответить мне на заданный вопрос, — грубо произнёс Жрец.
— Хозяин в саду, — сдался старик, сжав кулак на двери. — Извольте проводить?
— Сами найдём, — отмахнулся Конде, развернувшись на каблуках и отправился куда-то вдоль стен замка. Почувствовав себя до крайности странно, я быстро догнала брата и всю дорогу, что мы шли вдоль замка, не сводила с него глаз.
— Конде… — начала было я, но меня наглым образом перебили.
— Конде, старый-добрый друг, сколько лет, сколько зим! — хриплый, весёлый голос перебил меня. Резко обернувшись, я уставилась на его обладателя. Быстрым шагом к нам шёл мужчина, на вид тридцати лет. Его длинные, растрёпанные, тёмно-коричневые волосы на солнце отливали бордовым; тёмно-карие глаза озорно блестели, а на лице цвела широкая улыбка, указывающая на хорошее расположение. Мужчина был одет в светлый пиджак, надетый поверх белоснежной рубахи, чёрных кожаных штанах и высоких сапогах, до голени. На поясе у него болтались ножны, но что-то мне подсказывало, что они там находились лишь так, для красоты.
Добравшись до нас, он, совершенно не стесняясь, обнял Конде, довольно увесисто положив ладони ему на спину и сильно похлопав по ней. Конде усмехнулся, также тяжело опустив руку на спину мужчине. Они простояли так от силы пару секунд, уже вскоре отстранившись.
— Давно не виделись, дружище! А ты ведь ни капли не изменился! Каков был, таков и остался, — весело произнёс мужчина. — Что привело тебя, добрый друг?
— Нам нужна помощь и убежище, — сразу же перейдя к делу, ответил Конде. — Ты сможешь предоставить нам то, что мы просим?
— Смотря какая помощь, — улыбаясь, говорит мужчина. — О, друг, ну конечно же я помогу! Ты же мне почти как родной.
— Познакомься, это моя сестра — Ксения.
— Здра… — начала я, собираясь сделать реверанс. Но вот уже во второй раз меня перебили:
