— Всем занять места! — громкий крик капитана «Покорителя Зари» разлетелся по всей палубе, — мы причаливаем! Фиппер, бросить якорь!
Корабль вздрогнул и резко замер. Ксении удалось устоять на ногах совершенно случайно. Вэнфролх, которому резкая остановка корабля не причинила неудобств, приземлился на плечо Ксении и нежно оплёл хвостом её шею.
— Ксения, — плеча коснулась ладонь Чарли, который, по мнению девушки, возник из ниоткуда. Вэнфролх рыкнул на волка, но в открытую нападать не решился, ограничившись недовольным ворчанием, — пора садится в шлюпки.
Всадница последовала за волком к краю. В лодке, подвешенной над водой, уже сидел Питер. Чарли протянул руку девушке и помог ей взобраться в лодку, а после удобно устроиться.
— Опускай, — дал команду Каспиан, находившийся ещё на палубе корабля. — Дождитесь нас и… — дальше Ксения уже не слышала, потому что лодка, затрещав, медленно опускалась вниз, к воде, пока полностью не угодила в море. Издав громкий всплеск, лодка начала качаться из стороны в сторону, гонимая волнами. Чарли и Питер тут же принялись отвязывать верёвки, держащие её, а после взяли вёсла и погребли в сторону берега. Вэнфролх радостно рыкнув, спрыгнул с плеча Ксении и залез на борт, окунув переднюю лапку в воду. Довольное урчание вырвалось из его груди, заставив Ксению растянуть губы в улыбке. Прежде чем «Покоритель Зари» стал недосягаем её взгляду, девушка успела заметить новую лодку, которую начали опускать на воду.
— Никаких видимых угроз, — прокричала Леа, когда Гатх начал постепенно снижаться. Так как Леа не очень любила воду и, в особенности, корабли, она весь путь пролетела над морем и оказалась на месте раньше всех. За это время девушка облетела весь остров и когда завершила свою «экскурсию», уже подоспели все остальные. Огромный белый дракон аккуратно опустился на землю, зарывшись в чуть подталый снег. Леа спрыгнула с Гатха и подошла к присутствующим. — Я облетела весь остров.
— Отлично, Леа, — похвалил Аслан. — Надо подыскать место, где устроить привал. Нам нужно уточнить некоторые детали и отдохнуть. Пошлите.
На плечи Ксении легла рука Конде и тот, вяло улыбнувшись, притянул её ближе, потянув за Асланом и всеми остальными.
Остров, на который прибыла наша компания, оказался непривычно тихим и бездушным. За всё время, которое ушло на поиски удобного места и устройство на ночлег, никто из присутствующих не слышал ни пения птиц, ни треска сучьев, ни воя ветра, колышущего сухие ветки деревьев. Питер, Люси и Каспиан шли в самом начале шеренги, которую вёл Аслан. Своим дыханием он расчищал путь, ведущий к нужному месту, а строй замыкали Ксения, Конде, Чарли и Леа. Драконы же летели вверху. Гатх — в то время, как Вэнфролх сидел у него на спине и весело урчал во сне — постоянно снижался и заглядывал «внутрь» леса, убеждаясь, что не потерял своего Всадника где-нибудь между кустов.
На покрытой снегом поляне, находящейся у подножия горы, в которой находилась нужная пещера, и остановились. Аслан вышел на середину и обнажил клыки, пропустив сквозь сомкнутые зубы горячий воздух, в момент растопивший снег. Леа не смогла сдержать удивлённый вздох, когда снег по волшебству начал исчезать, обнажая ярко-зелёную траву.
— Останемся здесь, — сказал Великий кот, улегшись на расчищенное место.
— Я соберу вет… — начал было Чарли, но замолчал, увидев взгляд Аслана. — А, ну да.
Питер, совещаясь с Каспианом, быстро оборудовал место под костёр и Аслан, вновь всего лишь дыхнув, зажёг огонь. Полыхнуло теплом и все уселись поближе, потому что несмотря на то, что полянка была расчищена, холодный ветер не давал покоя.
Ксения села на бревно, которое подтянули Гатх с Леа, засунув руки поглубже внутрь рукавов. Было холодно, ветер, казалось, задувал прямо под одежду, хотя плащ и рубаха девушки были довольно тёплыми.
— Тебе холодно? — спросил Чарли, проходя мимо.
— Не стоит волноваться, — бросила Ксения, мельком взглянув на него, а после вздохнула. — Я же понимаю, что после твоего осознания всё изменилось.
— Изменилось, но не до конца, — Чарли сел рядом и приобнял её, чмокнув её в висок. — Ты всё также продолжаешь быть моей подругой, — прошептал он ей на ухо, — единственной и самой любимой.
Ксения натянуто улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Чарли сидел вполоборота и внимательно смотрел на неё. Он выглядел виновато, очень виновато, сказала бы Ксения. Чтобы подбодрить волка, она облокотилась на него и ответила:
— Я рада, что тебе не приходится страдать из-за меня, — сказала она честно. — Я и не желала тебе той судьбы, которая, кажется, была уготована нам.
— Так или иначе, ты теперь моя семья, — ответил он, — и я никуда от тебя не денусь.
— А теперь, когда ты не чувствуешь ко мне привязанности, — спросила Ксения, подняв голову и встретившись с голубыми тёплыми глазами, — ты не желаешь вернуться в свою стаю? К отцу и сестре.
— Рано или поздно, я бы ушёл. В нашей стае мог быть только один вожак, и это точно не я.
— Но однажды…
