— И так будет всегда, — она согласна кивнула. — Теперь, когда мы выяснили, что ты идёшь к чёрту, я могу идти?
— Ты испытываешь моё терпение, Ксения.
Вздохнув, она подошла к нему, заглядывая в его глаза.
— Ты можешь продержать меня в темнице хоть до конца моей жизни, но меня в жёны ты не получишь.
— Ты уверена? — он гадко улыбнулся.
— Я не променяю свою свободу на обречённую судьбу быть твоей.
— Ты так и не поняла. Твоя свобода исчезла там, на корабле. Ты решила пойти со мной и тогда уже согласилась быть моей.
— Я согласилась только ради тех, кому предана. От меня ты преданности не жди. Я всю жизнь буду тебя ненавидеть.
— Мне не нужно, чтобы ты меня любила, — он усмехнулся, — оставь эту глупость своим друзьям-недоумкам. Мне нужен Всадник, твоё равнодушие и твоя хладнокровность. То, что ты приобрела с ней, — он коснулся её метки на левом запястье и нахмурил брови. — Она бледная, как интересно.
Ксения отдёрнула руку, не показав вида, что тоже удивлена. С каждым днём метка блёкла и возможности узнать почему у Ксении не было. Ей нужен был Конде и его знания, но она не могла связаться с ним по связи, будто бы её и вовсе не было.
— Единственное, что я могу тебе дать, это обещание заботиться о ребёнке, — прошептала Всадница, понимая, что разумнее всего в данной ситуации – несильно спорить с Лордом, особенно когда под его носом она планировала увести у него Сью.
— Ты приняла его… — он улыбнулся. — Я знал, что жизнь рядом с ним на тебя хорошо повлияет. Ты будешь отличной матерью.
— Его мать — Сьюзен, — прошипела Ксения. — И ты этого не изменишь.
— Как тебе украшения к балу? Не слишком вычурно? — резко перевёл он тему, вновь приобняв её за талию. Они шли, не торопясь, по зале, оглядывая убранство. Ксения поражалась безупречному вкусу Лорда, но на лице у неё не было ни единой эмоции. — Брось, тебе нравится.
— Кто будет на балу? Или мы будем кружится вокруг оси, как помешанные? — спросила она.
— Что же, мы не безумцы. Приглашена вся знать и парочку купцов. Нам нужно налаживать связи, раз уж мы решили быть вместе.
— Ты решил.
— Мы, — спокойно поправил Каспиан.
Ксения закатила глаза. Ей вовсе не нравилась обманчивая доброта Лорда. Она заставляла её нервничать.
— Сьюзен с каждым днём плохо, — сказала она всё-таки. — Обычные травки и снадобья не помогают. Нужно что-то более действенное.
— Какой бред, доносит так, — отмахнулся он, склонившись к её лицу, — глупо волноваться о той, кого в конце ожидает одно.
— Ты не понимаешь, — Ксения отошла, почувствовав резкую тошноту. — Если приступы боли продолжатся, она не сможет доносить. Со слов повитухи ей осталось несколько недель, а это долгий срок для той, что каждый день приближается к краю. Если Сьюзен не станет лучше, у неё будет выкидыш, разве тебе это надо? Твой ребёнок будет сильным, не отрицаю, но даже он не выживет, если будет всё раньше нужного времени.
— Твои слова не лишены смысла, — Каспиан кивнул. — Так и быть, я помогу. Но мне нужна будет ответная услуга.
— Конечно, — Ксения фыркнула, — что можно было ожидать, кроме как не этого? Говори, чего ты хочешь.
— Ты примешь предложение на завтрашнем балу и будешь жаться ко мне так, будто бы влюблена.
— Я не…
— Тебе же надо это? — он хмыкнул, выуживая из недр своего фрака тюбик с какой-то жидкостью. — Или уже нет?
Ксения сжала зубы. Другого выхода не было. Она кивнула. Каспиан улыбнулся, протягивая ей баночку.
— Приятно было сотрудничать, — рыкнул он, подобно зверю. — Думаю тебе пора. Напои Сьюзен эликсиром и ей станет легче. Как раз, чтобы завтра тебе ничего не мешало.
— Я обещала, — сквозь зубы сказала она, сжимая эликсир в руке. — Я сделаю вид, будто бы мне приятно твоё общество, но большего от меня не жди.
— Даже не надеялся, — он оскалился, но Ксении уже было всё равно. Она спешила обратно в комнату, где было пусть и видимое, но спокойствие и безопасность.
Когда Ксения вернулась, Сью уже не спала. Она сидела на полу и держала руку у рта. Испугавшись самого худшего, Ксения кинулась к ней, падая рядом.
— Что? — шепнула она в испуге.
— Мне плохо… — Сьюзен подняла на неё воспалённые глаза. — Великие боги, как же мне плохо…
— Вот, я раздобыла, — шепнула Ксения, убирая волосы Сью с потного лица, — выпей, тебе будет лучше, — Сьюзен, напоминая слепого щенка в поисках молока матери, потянулась к баночке с эликсиром, приоткрыв рот. Она была готова принять хоть что, лишь бы унять боль. Ксения аккуратно капала по капле живительную влагу, слушая шумные глотки королевы. Сьюзен ревела, принимая лекарство, её красные глаза не могли открыться из-за огромного количества слёз, а нос припух. Если каждая беременность проходила также, Ксения не желала носить дитя.
— Я чувствую, как всё утихает, — прошептала Сьюзен счастливо, утыкаясь носом в шею подруги. — Как ты его уговорила?
— Убедила, что это вредно для ребёнка.
— Но он же точно что-то потребовал взамен.
— Сущий пустяк, — отмахнулась Ксения, не желая заводить разговор.
— Что он потребовал? — конечно же Сью почувствовала ложь.
Ксения помолчала.
— Я должна буду прилюдно принять его предложение о замужестве. Завтра.
