Лорд словно бы ей доверял: она перемещалась по дворцу без стражи. Уже ближе к зале, где проходил бал, она услышала нежную мелодию и подумала о том, что единственное, что ей хочется — это вернуться к Сьюзен. Платье кололо кожу, волосы наэлектризовались и липли к лицу, а каблуки неприятно хрустели — туфли явно были неношеные. Перед дверьми стояли двое в чёрном, они оглядели Ксению с ног до головы, а после распахнули двери. Тут же девушка угодила в водоворот из людей и украшений. Женщины все были в платьях, а мужчины в красивых жилетах. Ксения шла, стараясь не привлекать к себе внимания, внезапно осознав, что всем сердцем желает найти Лорда и быть рядом. Тут же отругав себя за подобные мысли, Ксения оглядела зал, обнаружив Каспиана, сидящего на своём троне в самом дальнем углу. Он сидел, вальяжно устроившись в кресле, и оглядывал приглашённых гостей. То и дело к нему подходили люди, кланялись, говорили несколько фраз, а после удалялись. Сделав пару вдохов-выдохов, Ксения пошла к нему. Всё-таки она ему обещала…
— Радость моя! — новое слащавое прозвище слетело с его губ, как только она встала рядом с ним. Сзади него обнаружились столы с закусками и у Ксении внезапно заурчало в животе. Как давно она не ела… — Ты так красива в этом платье!
— Заткнись, мерзкий гад, ты знал, что это платье я увижу не впервые! — она была обижена до глубины души, позволив себе вести себя грубо.
— Столько интересного можно найти в твоей головке, милая, — он оскалился. — Но не нужно ссор и обид, у нас всё-таки праздник!
Ксения печально оглядела столпившийся народ.
— Почему все в масках? — спросила она, даже не пытаясь скрыть в голосе обречённость.
— Бал-маскарад, моя королева, — Каспиан поднялся и покрутил в руках откуда-то взявшуюся маску. — Думаю, это дополнит твой печальный образ, — он натянул маску ей на лицо и провёл двумя пальцами по её щеке. — Роковая красавица, — сказал он, ухмыльнувшись. — Потанцуем?
— Когда там объявление? — проигнорировав его, спросила Ксения.
— Чуть позже, милая, — он взял её за руку, а когда она попыталась дёрнуться, добавил: — ты обещала.
Обречённо опустив взор, Ксения положила свободную руку ему на плечо и они закружились в танце. Чисто из желания ему насолить, девушка наступала Каспиану на туфли, от чего он морщился и фыркал.
— Какое ребячество! — сказал он всё-таки, когда она снова как бы нечаянно споткнулась об него.
— Какое позёрство! — в тон ему ответила она, пытаясь отстраниться.
— Так и быть, отпущу, — он ласково облизнулся, вызвав в ней волну отвращения. — Будь неподалёку, скоро начнётся главная часть этого бала.
Получив свободу, Ксения огляделась. Ей захотелось спрятаться как можно скорее, но выйти отсюда не было возможности, поэтому она решила просто затеряться среди народа.
Она шла, стараясь никого не задеть, но это не получалось, на неё то и дело налетали. Так и провела она всё время, бродя в одиночестве в этой огромной зале.
Парадные двери распахнулись в тот же момент, когда Каспиан встал на небольшое возвышение с бокалом вина в руках. Ксения поджала губы, ожидая его речь, а сама тем временем продвигалась ближе к сцене. Без второго актёра этот цирк просто не выйдет.
— Дорогие гости! Уважаемые господа и прекрасные дамы! Я открыл вам двери в свой дом не только ради забавы. У меня для вас важное объявление! — вещал он собравшемуся народу. Ксении хотелось его придушить. — Дело в том, мои друзья, что моя жизнь кардинально поменялась совершенно недавно! Я обрёл любовь! — Ксения вскинула брови от удивления, в то время когда все вокруг восхищённо ахнули. Парочка девушек слева от неё расстроенно вздохнули. Ксения подумала, что они — полные идиотки. — И я спешу поделиться своей радостью с вами! Встречайте мою богиню, мою красавицу, мою будущую королеву! — он указал рукой в зал и все начали озираться в поисках его избранницы. Ксения потупила взгляд. Сколько позёрства!
— Счастье моё, поднимайся к нам, не стесняйся, — произнёс Каспиан, смотря ей точно в глаза. Ей так хотелось прокричать, что она никогда в жизни к нему не подойдёт, но перед её взглядом возникла Сьюзен, корчащаяся от боли и прижимающая руки к своему животу. Это было так по-настоящему, будто бы это всё происходило прямо здесь и прямо сейчас, что Ксения всхлипнула, двинувшись к нему. Все заохали да заахали, а Ксении было важно не разрыдаться прямо здесь.
Каспиан подал ей руку и она, дрожа и готовясь упасть в обморок, медленно вскарабкалась на подиум, смотря ему в глаза. Ноги её не держали, поэтому она привалилась к его плечу. Весь зал запричитал.
«Только не смотри в зал!», — приказала она себе, не сводя взгляда с небольшой щетины на скулах Лорда.
— Её зовут Ксения и она богиня, — произнёс Лорд совершенно влюблённым голосом, — отныне и навсегда — она моя.
Ксению замутило. Она бы так и продолжала стоять, сгорая от боли, если бы не звук её имени в полной тишине. И это бы не привлекло её внимания, если бы она не знала, что Каспиан в данный момент что-то говорит. Тишина была только в её голове.
