Когда мы с Тарлом покинули Ткацкий базар, он отвел меня в маленькую квартирку на набережной Обводного канала, где я хорошенько выспался. Накормив меня свежими телячьими котлетами, купленными в соседнем трактире, Тарл “напомнил” своему старшему товарищу, что ночью будет очередное собрание организации. Решив отыгрывать свою роль до конца, я таки согласился отправиться на собрание, однако, сославшись на плохое самочувствие после обряда, попросил его вести меня чуть ли не под руку. Я ведь попросту не знал, в какую сторону идти, и мои неловкие шатания по Минаксу наверняка навели бы на меня подозрения.
Отлучившись на часик “по делам”, я забежал домой и вытащил из-под печи тайник — спрятанный пол половицей небольшой сундучок со всеми своими накоплениями. Выметя его подчистую, на выходе я не забыл и ключ, которым крепко-накрепко закрыл отчий дом. Скорее всего, больше я его не увижу, ведь после осуществления задуманного нам с Мариссой придется бежать на край света без оглядки.
Встретившись с Тарлом, мы вместе пошли в сторону Нарской верфи — небольшого судостроительного комплекса, где в основном мастерили небольшие грузовые суда для нужд столичного производства. Прямо под южной стеной ремонтного ангара нашлась небольшая потайная дверца — провернув длинным ногтем мизинца скрытый между досок рычажок, Тарл отворил ее и пропустил меня вперед.
Стесанные за годы использования ступени бодро убегали вниз, куда-то в сторону корней Горы. Мигом вспомнив все жуткие слухи про обитателей коллекторов Минакса, я сделал глубокий вдох, но все же заставил себя спуститься в подземелье. Тарл затворил дверь прямо за нашими спинами, и мы погрузились во тьму.
Спутник прихватил с собой факел, так что весь дальнейший путь я молча тащился следом за Тарлом, ловя боковым зрением огненные отблески на влажных стенах тоннеля. Без напарника я бы мигом заблудился в этом лабиринте — низкие проходы, где мы еле протискивались на корточках, сменялись просторными чертогами, будто я попал в детскую сказку о вымышленном горном народе. В чертогах этих открывался путь в десятки и десятки других тоннелей, переходов и коллекторов, собирающих воду. Не могу сказать, пользовался ли Тарл какими-то вешками или просто знал путь наизусть, однако он уверенно выбирал нужное направление и быстро двигался вперед, разгоняя темноту. В конце концов, когда я чуть было не выбился из сил, мы оказались в этом гигантском помещении, где уже собралась почти вся организация.
— Но хватит об этом! — продолжил мастер Слуг смерти после того, как прокашлялся, чем и вывел меня из раздумий. — Есть хорошая весть. Спустя несколько лет ожидания, госпожа Энерис наконец снизошла до того, чтобы вновь ступить по землям живых!
Эти слова сопровождались радостными овациями. Я не мог хорошо рассмотреть лица своих соседей, но в глазах некоторых из них читался неприкрытый восторг. Все будто пытались стать выше, чем были на самом деле, чтобы мастер увидел их радость. Что ж, мне не стоило отставать от остальных, а потому я изо всех сил захлопал в ладоши, запрыгав на носках ботинок.
— Обычно в этих случаях мастер организации предлагает добровольцам сделать шаг вперед, — усмехнулся оратор, окинув подземный зал взглядом. — Однако сейчас, боюсь, мне придется выбрать этого человека самому. Никому не двигаться! — вскрикнул он и вытянул вперед ладонь с растопыренными пальцами. — Потянитесь своими мыслями к госпоже! Докажите, что вы станете лучшим сосудом!
В зале воцарилась идеальная тишина. Люди застыли, как высеченные из мрамора скульптуры. Их лица превратились в памятники сосредоточенности — настолько они старались выдавить из себя безмерную любовь и уважение к таинственной Госпоже, о которой я не имел ни малейшего понятия. Тарл, стоявший по правую руку от меня, аж прослезился от натуги. Ладно, пожалуй, и мне стоит постараться — на галерее, опоясывающей зал по второму и третьему этажу, дежурили вооруженные Слуги смерти. Не дай Солус, заподозрят неладное!
