Впервые за все время, что Тэш наблюдал за Сэбеком, тот не начинал схватку первым. Это сделал рэйо. Бой был нечеловечески быстрым и яростным. Клинки со звоном скрещивались с когтями. Сэбек нанес рэйо рубящий удар, тот зацепил его когтем по бедру. Тэш ни разу не видел, чтобы кому-то удалось достать Сэбека. Из-за раны фрэй двигался медленнее, делал неверные движения, его удары стали слабее. Величайший воин в мире проигрывал схватку. Тэш хотел помочь ему, но тут заметил нечто странное: рэйо прервал атаку и отступил, стараясь держаться подальше от светильника.
Вот о чем говорилось в старинных сказаниях.
Рэйо сделал молниеносный выпад, снова задев Сэбека. Удар пришелся фрэю в грудь. Когти вспороли доспехи, и металлическая пластина бесполезно повисла, точно сломанное крыло. Тут же последовал новый удар, и в грудь Сэбека вонзились три острых когтя. Фрэй упал на одно колено, но рэйо не стал добивать его.
«У него уговор с Мэрилом! – вспомнил Тэш. – Как ни удивительно, он собирается сдержать слово».
Чудовище повернулось к Нифрону.
– Какое сладкое личико…
Тэш подпрыгнул и повис на настенном светильнике. Глиняная плошка, наполненная маслом, упала и разбилась, несколько капель попало на рэйо. У ног твари собралась лужица медленно разгорающегося масла. К разочарованию Тэша, пламя было маленьким и совсем не опасным: любой мог бы затоптать огонь или просто перешагнуть через него, однако рэйо отчаянно заверещал, вытаращив глаза от ужаса. Мерзкое создание попыталось спастись бегством, но побежало не туда и врезалось прямо в Сэбека. Молния ударила в грудь рэйо, пронзив его насквозь. За Молнией последовал Гром, и голова чудовища слетела с плеч. Тэш, Нифрон и Сэбек молча слушали, как она – бац-бац-бац… – катится вниз по лестнице.
В коридоре плавал черный дым. Сэбек выронил мечи и упал на колени.
– Тэш, позови Энивала, – велел Нифрон.
– Кого?
– Это наш целитель. Он живет…
– Я знаю, где его найти. Вы – второй за сегодняшний вечер.
Тэш побежал к лестнице. Ноги плохо его слушались. Тренировки – здорово, но настоящий бой – совсем другое дело.
– Второй? – остановил его голос Нифрона. – Выходит, ты пришел сюда, потому что знал, что тварь собирается убить меня?
Юноша кивнул.
– Ты спас мне жизнь?
Тэш сомневался, вопрос это или нет.
– Да.
Нифрон озадаченно смотрел на него.
– Ступай… иди скорее. Позови Энивала, – сказал он наконец.
Тэш начал спускаться по лестнице.
– А потом разбуди всех! – крикнул Нифрон ему вслед. – Колокол, который ты слышал, звонит на парапете у первых ворот. Это означает, что враг уже здесь. Войско фэйна у наших стен. Война началась.
Когда люди узнают, что я присутствовала при Грэндфордской битве, они считают меня героем, как и всех, кто был там. Такова природа мифов. На самом деле мне нужно было выполнить всего одно несложное поручение. Всего одно! И я не справилась. Ну, не то чтобы совсем не справилась, но ничего хорошего из этого не вышло.
Как и большинство людей, волею судьбы оказавшихся в Алон-Ристе, Рэйт понятия не имел, что означает колокольный звон, но догадался – не к добру это. Неожиданные звуки, призванные привлечь всеобщее внимание, вроде барабанного боя или рева боевых рогов, не сулят хороших вестей. А еще Рэйт был дьюрийцем и с рождения знал: все новое, особенно сопровождаемое шумом, несет угрозу. Он первым поднялся на парапет над воротами, ибо колокольный звон застал его как раз на пути туда. Рэйт собирался найти Малькольма и расспросить о Мэриле, но не нашел и потому решил соблюсти свой ежедневный ритуал. Каждый вечер после тренировки он поднимался на парапет и смотрел на родной край, раскинувшийся на противоположном берегу реки. Рэйта терзал вопрос: почему? Ответа найти он не ожидал, однако твердо знал: он должен задавать этот вопрос, ради всех тех, кто больше уже никогда не сможет задавать вопросы. По иронии судьбы Рэйт оказался единственным, кто остался в живых, и теперь оплакивал гибель клана, который в свое время так рвался покинуть.
Хотя Рэйт взобрался на парапет первым, он был далеко не единственным, кого привлек колокольный звон: люди и фрэи выбегали на улицу, спрашивали друг у друга, что случилось. Поднявшись на парапет, они прекращали задавать вопросы: со стены хорошо просматривались огни приближающегося войска.
