Ближе к вечеру лесной пейзаж начал меняться. Дорога всё чаще разрезала собой холмистые поля, поросшие высокой травой, которую с аппетитом поедали небольшие стада безмятежно пасущихся животных. Внешне, их можно было сравнить с буйволами, за исключением того, что их могучие тела были покрыты огненно-рыжей, вьющейся в нечёсаные кудри шерстью.
— Эти коровы молоко дают? — спросил я Кайса. При упоминании молока мой желудок издал нечеловеческий рёв, взывая к тому, чтобы хозяин немедленно преподнёс ему "пищевое жертвоприношение".
— Если ты любишь молоко самцов, то иди, надои молочка, — усмехнулся Крысолов. — Я тебе даже флягу дам.
— Нет, спасибо, — чувствуя, что произошёл небольшой конфуз, я поспешил отказаться от этого предложения, и побыстрее увести разговор в иное русло. — А как эти быки называются?
— Рашайи — так их называют местные варвары. Дословно это переводится как "неудержимая волна".
— И чем она неудержимая? — поинтересовался я.
— Варвары используют их вместо лошадей, и когда эта кавалерия несётся на строй пехоты — считай пехотинцев покойниками. Метровые рога и густая шерсть на груди, которую невозможно пробить стрелой или копьём, делает их идеальным тараном для прорыва строя. Хотя, они даже тяжёлую кавалерию разнесут в клочья.
— Были случаи, раз так уверенно говоришь? — спросил я у Кайса, который очень охотно и увлечённо начал отвечать на этот вопрос.
— Были, есть и будут. Это местным племенам хватает того, что привозят им глинодобытчики со Свободных Земель, Трагарда или Халифата, а северные племена варваров живут на каменистой местности, и им нечего предложить торговцам. Поэтому, они пошли по другому пути — разбой. Мало того, что "Каменная армада" грабит "глиняные" галеоны, так они ещё на Свободные Земли набеги совершают. Высадятся отрядом в сто-двести человек — и погнали прибрежные деревни разорять.
— "Свободные земли", "Серверные племена", "Каменная армада" — пояснил бы хоть, что это и где? — воспользовался я небольшой паузой и спросил Кайса.
— Ща, погоди, — он ловко расстегнул застёжки на своей сумке, сунул в неё руку и вынул потрёпанный кусок белой кожи, на которой было схематичное изображение карты данного региона. — Мы тут. Вот Великие Арены. Тут Северные племена. Отсюда Каменная Армада грабит торговые корабли. А вот это Свободные Земли, и вот на эту часть побережья они высаживаются. Ясно?
— Да. А что за этими горами? — спросил я его, заметив, что восточная часть карты обрывается длинной горной грядой, которая тянется с севера на юг, полностью пересекая кожаную карту.
— За ними Трагард, и именно туда лежит наш путь.
— Зачем нам туда?
— Я же сказал, что отвечу на этот и другие вопросы в городе, — недовольно ответил Кайс, пряча карту в сумку. — Давай, я лучше про самок Рашайи расскажу?
— Давай, — согласился я, понимая, что ничего, кроме лекции на тему "в мире животных", не услышу.
— Они почти такие же, только несколько крупнее, и на груди у них белая шерсть. Если бы ты спросил у меня, почему их нет в стаде, я бы ответил, что они очень редко рождаются. Одна на сотню — не чаще, а то и реже. А знаешь, сколько они стоят? — спросил он, и тут же сам дал ответ. — Дох… много, очень много. За одну самку можно отряд из пятисот варваров нанять на полугодовую службу, или землю под "глиняную яму" получить. Знаешь сколько одна "яма" прибыли приносит? Нет? Тысячу золотых монет в месяц, и это при условии, что ты просто владелец "ямы", и не ничего не вкладываешь в её разработку.
— Тысяча в месяц — это много?
— Тысяча золотых монет — это год купания в столичной роскоши или пять лет безбедной жизни на курортах Розового моря, — пояснил Кайс, кратко поведав мне расценки на местную роскошь.
Увлекательный рассказ Крысолова прервался появление вереницы телег с запряжёнными в них Рашайи. Не меньше двадцати повозок гружёных глиной, ехали параллельным нам курсом, по такой же, мощёной камнем дороге, которая сотню метров спустя слилась воедино с нашей.
— Идёшь молча, ни с кем не разговариваешь. Если что — мычи и подзывай меня. — Предупредил Кайс. — Ясно?
— Не совсем…
— Это люди из "ямы", принадлежащей Церкви — Только они из чужеземцев имеют Рашайи в своём распоряжении. Узнают, кто ты — выпустят нам кишки, отрубят головы, а трупы повесят за ноги на дереве. Почему так — узнаешь позже, — доходчиво объяснил он мне. — И накинь капюшон.
— Подвезти?! — крикнул нам один из возничих, управляющих телегой гружёной глиной.
— Будем премного благодарны, — согласился Кайс, и показал мне жестом, чтобы я на ходу залез в телегу на гору сырой глины. Сам же он ловко вскочил на подножку и уселся рядом с доброжелательным извозчиком.
— В Арены? — спросил возничий Крысолова.
— А куда ж ещё, — усмехнулся Кайс. — Не в Столбы же.
