После обеда наши фундаментальные убеждения подверглись еще одной переоценке. Юкмадорий пригласил нас в библиотеку Цитадели. Мы расселись на длинных скамьях. Я с изумлением рассматривал стены, увешанные копиями пергаментов. Они были покрыты непонятными символами. Персея, Палатина и остальные девушки сидели за одним столом. Равенна тоже присоединилась к ним. Похоже, она знала, о чем пойдет речь, но пришла на занятие за компанию с нами. Микас, как всегда, был окружен своими прихвостнями.
– Те образы, которые вы видели три дня назад, показали вам одно из поздних преступлений Сферы, – сказал Юкмадорий. – Именно поэтому оно и произвело на вас такое сильное впечатление. Однако были и другие, более страшные злодеяния, совершенные во имя Рантаса. Самое гнусное из них имело место два века назад.
Неужели что-то могло затмить Священный Поход и двести тысяч жертв? Сколько же людей они тогда казнили? Два века назад… Примерно в это время был убит Этий IV.
В течение нескольких следующих дней Юкмадорий рассказывал нам об истории Сферы. Он описывал погромы и предательства, раз за разом стараясь усилить нашу ненависть к служителям Рантаса. После сцен Похода мы были готовы поверить любым обвинениям в их адрес. Но на пятом занятии Юкмадорий открыл нам такой невероятный факт, что мы с трудом смогли его принять.
– Кто из вас знает, что случилось в 2560 году? – спросил он.
– Закончилось кровавое правление Этия IV, – ответил Микас.
– Каким образом?
– Он пытался захватить один из городов и погиб в сражении.
– А что сделал Этий в свое «кровавое правление»?
– Он нарушил баланс сил, и огромные штормы опустошили многие континенты, – сказала одна из девушек. – Завоевывая страны, Этий уничтожил половину населения Аквасильвы. Разве этого мало?
– Верно. Вы изложили факты, которые известны даже младенцам. Кроме этого, он убил дядю и отца. Затем Этий и его брат-близнец Кэросий начали создавать империю. Они посылали на континенты огромные армии, завоевывали народы и топили города в крови. Так гласит официальная история. Но где доказательства?
Очевидно, Юкмадорий собирался предложить нам другую версию событий. Но что он имел в виду?
– Доказательства? – с удивлением спросил Гаити.
– Откуда вам известно об Этии?
– Из «Книги Рантаса», конечно, – с ноткой презрения ответил Микас. – Вы сами сказали, что о ней знает каждый младенец.
– И кем была написана «Книга Рантаса»?
– Пророком Темеззаром.
– Который позже стал Премьером! Давайте посмотрим, стоит ли верить тому, что пишут пророки? К примеру, Темеззар упоминал о походе, во время которого фетийские армии численностью свыше полумиллиона воинов прошли победным маршем по Экватории. В ту пору все население Архипелага равнялось трем с половиной миллионам человек. Включая женщин, стариков и детей. Каким образом империя Этия могла собрать полумиллионную армию? Откуда они взяли бы столько кораблей, чтобы переправить свое войско через океан? И разве им удалось бы содержать такое количество воинов – кормить, поить и одевать – в течение нескольких лет?
– Просто Темеззар приписал к их численности лишние нули, – сказала Персея. – Ничего удивительного. Он был экваторианцем.
– Чем тебе не нравятся экваторианцы? – возмутился Дарий.
– У меня к ним претензий нет, – горячо откликнулась Персея. – Но ваш Темеззар завысил цифры, желая показать, каким героическим и отчаянным было сопротивление его народа.
– А ты бы так не сделала?
– Может, сделала бы! А может, и нет!
Спор угрожал перерасти в большую перебранку. Юкмадорий с улыбкой призвал нас к порядку.
– Давайте вернемся к нашей теме. Он подождал, пока, шум в зале не утих.
– Темеззар сообщает, что первым континентом, покоренны Этием, была Северия.
– А где находится Северия? – спросил кто-то из экваторианцев.
– Так называли раньше Океанию, глупец, – ответила Равенна. – В следующий раздай умным людям закончить объяснения, а уж потом показывай свое невежество.
– Я смотрю, тут собрались одни знатоки и начальники, – обиженно произнес юноша. – Между прочим, пока вы обтрясаете здесь пальмы, мы ведем войну с хэйлеттитами.
– Хватит пререканий! – рявкнул Юкмадорий. – Замолчите!
Экваторианец неохотно подчинился.
– Продолжим тему, – сердито сказал ректор. – Темеззар сообщает, что фетийцы высадились на северном побережье континента. Вам не кажется странным, что для высадки они выбрали безлюдную территорию, где все время идут дожди, а поиск дичи затруднен из-за болот? А в это время богатые южные провинции не имели никакой защиты!
– Возможно, фетийцы решили использовать эффект неожиданности, – сказала Палатина. – Никто не предполагал, что их атака начнется оттуда.
– В книге пророка имеется еще одна интересная ссылка. Воинству Этия якобы помогал Таонетар – таинственная империя, которая, осознав зло фетийцев, впоследствии восстала против них.
Юкмадорий взял со стола небольшую рукопись и помахал ею в воздухе.
