Тлейлаксианцы вошли в сговор с людьми, вернувшимися из Рассеяния. С этими шлюхами – Досточтимыми Матронами и тлейлаксианцами, вернувшимися на родину. Тараза чувствовала за этими событиями чей-то цельный замысел. Заблудшие возвращались, движимые отнюдь не любопытством к своей исторической родине и корням. Жизнерадостное стремление воссоединить человечество – недостаточный повод для возвращения. Досточтимые Матроны явно явились сюда с целью завоевания.
Но что, если ушедшие в Рассеяние тлейлаксианцы не взяли с собой тайну чанов с аксолотлями? Что тогда? Меланжа? Оранжевоглазые шлюхи явно воспользовались негодным заменителем. Люди Рассеяния не смогли, по всей вероятности, решить проблему генетических восстановительных чанов. Они, несомненно, знали о существовании таких лабораторий и не могли не пытаться их воссоздать. Но если они не сумели сделать этого, то пустили в ход другой козырь – меланжу!
Она начала исследовать эту проекцию.
У Заблудших кончились запасы меланжи, которую они взяли с собой. Какой источник был у них в распоряжении? Черви с Ракиса и Бене Тлейлаксу. Шлюхи вряд ли осмелились открыть свои истинные намерения. Их предки не думали, что червей можно переселить на другие планеты. Возможно ли, чтобы Заблудшие нашли планету, подходящую для обитания на ней червя? Конечно, это возможно. Они могли начать торговаться с Тлейлаксу для отвода глаз. Главной целью стал Ракис. Хотя могло быть и наоборот.
Тараза читала сообщения Тега о накопленных на Гамму богатствах. Некоторые из вернувшихся имели монеты и другие виды денег. Но все это могло быть результатом обычной банковской деятельности.
Но есть ли более ценная валюта, чем Пряность?
Богатство, недвижимость? Конечно, да. Но только там, где появляются деньги, там начинаются настоящие сделки.
До слуха Таразы донеслись возбужденные приглушенные голоса. Послушница, охраняющая сон Верховной, спорила с кем-то. Говорили довольно тихо, но Тараза мгновенно окончательно проснулась.
– Она приказала разбудить себя поздно утром, – протестовала стражница.
– Она велела немедленно оповестить себя о моем приезде, когда бы я ни появился, – отвечал ей кто-то сдавленным шепотом.
– Я же говорю вам, что она очень устала. Она нуждается…
– Она нуждается в том, чтобы выполняли ее приказы! Скажите, что я вернулся.
Тараза села и свесила ноги с кушетки. Поставила ноги на пол. Боги! Как болят колени! Но еще больнее было то, что она никак не могла понять, кто спорит с послушницей за дверью.
– Я не сплю, – сказала Тараза.
Дверь отворилась, и в щель просунулась голова послушницы.
– Верховная Мать, с Гамму вернулся Бурцмали.
– Пусть немедленно войдет! – Тараза зажгла плавающий шар. Желтый свет в мгновение ока рассеял темноту.
Вошел Бурцмали и закрыл за собой дверь. Не говоря ни слова, он нажал на кнопку звукового изолятора, и все посторонние звуки, доносившиеся снаружи, стихли.
Она внимательно посмотрела на Бурцмали. Это был невысокий стройный парень с треугольным лицом, суживающимся к узкому подбородку. На высокий лоб ниспадали пряди светлых волос. Широко расставленные зеленые глаза изобличали живость и наблюдательность. Он выглядел слишком молодо для звания башара, но Тег тоже не был похож на старика на Арбелуфе.
– Говори свою плохую новость, – приказала она.
Бурцмали откашлялся.
– На Гамму нет никаких следов башара и его людей, Верховная Мать, – у него был сильный низкий голос.
– Выкладывай все, – приказала Верховная. – Очевидно, ты полностью обследовал развалины Убежища.
– Не уцелел никто, – сказал он. – Нападавшие знали свое дело.
– Тлейлаксианцы?
– Возможно.
– У тебя есть сомнения?
– Нападавшие использовали новейшую иксианскую взрывчатку, 12-Ури, я… я думаю, что ею воспользовались, чтобы пустить нас по ложному следу. В черепе Швандью мы нашли отверстия от зондов.
– Что ты можешь сказать о Патрине?
– Только то, что сообщила Швандью. Он подорвал себя на корабле-приманке. Его опознали только по двум пальцам и одному уцелевшему глазу. Там нечего было зондировать.
– Но у тебя есть сомнения! Переходи к ним!
– Швандью оставила сообщение, прочитать которое могли только мы.
– Проволочные следы на мебели?
– Да, Верховная Мать, и…
– Значит, она знала, что на нее нападут, и имела время для того, чтобы подготовить сообщение. Я читала твое послание об опустошении, причиненном нападением.
– Оно было стремительным и осуществлено подавляющими силами. Нападавшие даже не пытались брать пленных.
– Что она сказала в послании?
– Шлюхи.
