— Я могу показать тебе замок, — сказала Есения. — И познакомить с Колиными воспитанницами.
— А, Пешковы! — кивнула Катя. — Да, конечно. Я очень хочу с ними познакомиться.
— Они славные, — сказала Есения. — Тебе понравятся. Тем более, других детей в замке пока нет.
— Ну, я надеюсь, мы это скоро исправим, — подмигнула ей Катя.
И они удалились, оставив меня в одиночестве. Длилось она, правда, недолго, ибо спустя несколько минут явился Антон, и мы занялись бумагами, дожидавшимися моей подписи.
А около полудня мне доложили, что со мной хотел бы поговорить Матвей Коэн. И это было отличной новостью. По крайней мере, я на это надеялся. Так что сразу велел перевести звонок в кабинет, где в этот момент находился — вскрывал поздравительные письма. Их была целая гора. Секретарша мне помогала, делая пометки, чтобы затем составить ответы с благодарностями.
— Николай Дмитриевич? — раздался в трубке знакомый голос старшего сына барона. — Поздравляю ещё раз со свадьбой. Прекрасная была вчера церемония, очень красивая.
— Благодарю, Матвей Соломонович.
— Извините, что беспокою вас уже на следующий день.
— Ничего. У вас ко мне какое-то дело?
— Вроде того. Могу я к вам заглянуть при случае?
— Да хоть сегодня.
— Это было бы просто отлично.
— Так приезжайте к обеду. Или после.
— Я бы предпочёл свой визит не слишком афишировать. Лучше загляну к вам часа в четыре, если позволите.
— Конечно, Матвей Соломонович, буду рад.
Похоже, Коэны решили, что пришло время подстелить соломку, так сказать. Иначе говоря, переметнуться в стан будущих победителей. Интересно, пойдёт ли речь об армии механоидов.
Покончив с письмами, я отправился обедать и почти час выслушивал рассказ Есении с Катей о том, как они провели время с Пешковыми и шушиками. Кажется, девчонки нашли общий язык, что не могло не радовать. Если так пойдёт и дальше, будет вообще отлично. Хотя Каминская не такая уж и покладистая особа. Не удивлюсь, если с ней будут проблемы. Но ничего — справлюсь.
После обеда мы втроём отправились смотреть проверенные службой безопасности подарки. Было их великое множество. К четырём, конечно, не закончили, так что я оставил Катю с Есенией продолжать, а сам отправился на встречу с Матвеем Коэном.
Сын барона ждал меня в специальной гостиной. Когда я вошёл, он стоял перед каминной полкой, разглядывая герб Скуратовых.
— Добрый день, маркиз, — проговорил он, обернувшись. — Отличный дизайн. Очень стильно.
— Благодарю. Прошу, — я указал ему на кресло и сам сел напротив. — Итак, что привело вас ко мне, господин Коэн, да ещё и инкогнито?
Мой собеседник развёл руками.
— Разумеется, политическая ситуация, которая складывается в империи, — ответил он. — Расстановка сил, если угодно.
— Не могли бы вы пояснить?
— Конечно. Совершенно очевидно, что род Голицыных, при всём к нему уважении, утратил влияние и вот-вот уступит позиции.
— Кому, позвольте спросить?
Коэн сухо улыбнулся.
— Тем, кто захочет сменить династию, разумеется. Вы, маркиз, варитесь в самом центре этого котла и отлично понимаете, что я имею в виду. Предлагаю не ходить вокруг да около. Поговорим откровенно?
Я пожал плечами.
— С удовольствием, но я ума не приложу, к чему вы клоните, господин Коэн.
— К тому, что наш род пользуется покровительством Голицыных уже не одно десятилетие, но это не значит, что мы связаны какими-то особыми узами. Скорее — получаем защиту в обмен на наше мастерство. Но, в то же время, мы ограничены. Развернуться нам не позволяют.
— Да, мне тоже показалось, что ваше искусство могло бы быть представлено в империи куда в большем объёме, — согласился я.
— Вот-вот, — кивнул Коэн. — И мы были бы… скажем так, не против, если бы новый царь принял нас под своё крыло.
— То есть, вы готовы поддержать его в обмен на снятие ограничений с производства каббалистических… устройств?
Мой собеседник развёл руками.
— Ну, что сказать? Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. И заметьте, у нас есть, что предложить новому союзнику.
— Не сомневаюсь.
Вот только остаётся вопрос: для кого была произведена армия боевых големов? И, пожалуй, сейчас самое время его поднять.
— Господин Коэн, почему вы решили обратиться ко мне? Что заставляет вас думать, будто в моей компетенции решать подобное?
Матвей тонко улыбнулся.
— О, дорогой маркиз! Если бы я не был уверен, что это в вашей компетенции, разве я бы приехал и стал говорить такое?
И ведь не возразишь.
— Ну, допустим, — сказал я. — Что вы можете предложить?
— Наши технологии.
— Хм… Согласитесь, что это — скорее, то, чем вы будете торговаться после. Нет ли чего-нибудь сейчас?
Коэн склонил голову набок.
— Есть армия боевых големов, — сказал он, глядя мне в глаза. — Но вам ведь это известно, маркиз, не так ли?
— Мне докладывали что-то подобное.
— Уверен, вы даже знаете, где она находится. И уже думали, что с ней делать. Судя по тому, что никаких попыток уничтожить её, предпринято не было, вы решили, что она может вам пригодиться. Так вот я предлагаю её вам.
Так-так… Похоже, Коэны пошли ва-банк. Только что была сделана весьма крупная ставка. Но мне нужно было сделать её ещё крупнее.
