– Продолжай вести себя как королева с облезлым венцом, – ревел Никлас. – Черный плащ, загадочность, вся из себя Орден Тени – а ни на грош толку!
– А ты ведёшь себя, как рассерженный щенок, – с холодным презрением парировала Эдна. – Слишком много лая. Но что взять с мальчика на поводке у Рианса?
– По крайней мере, я не бегаю, размахивая значком Ордена, как будто это даёт мне право нести любую чушь! – рыкнул Никлас, задыхаясь от злости.
– Чушь?! – глаза Эдны вспыхнули янтарём, по кончикам пальцев пробежала дрожащая нить магии. – Зато я не строю из себя вожака, которым никогда не стану.
– Хочешь проверить, на что я способен?! – взгляд Ника наполнился бешеной яростью.
– Давай, попробуй, псина! – Эдна, сжав кулаки и сверкая глазами, шагнула ближе, их лица теперь были в нескольких сантиметрах друг от друга.
И тут из серого дыма появился Сартар, аплодируя медленными издевательскими хлопками.
– О, браво, браво! – его голос был наполнен сарказмом. – Какая сцена! Какая искренняя, восхитительная злоба. Я восхищён.
– Никлас, Эдна, прекратите! – крикнула я, но они не слышали.
– Это то же самое, что с жителями города, – пролепетала Тиана.
Её полный ужаса взгляд метался между мной и Риансом.
– Маленькая магиня умна. Узнала проблему, прежде чем её объяснили, – снисходительно прокомментировал Сартар.
– Нужно их остановить, – Рианс шагнул вперёд, но натолкнулся на что-то невидимое.
– Ох-ох, – Сартар погрозил пальцем, как взрослый, журящий нашкодившего ребёнка. – Куда так спешить? Вы ещё не посмотрели главное представление…
Он поднял руку в сторону Никласа и Эдны. В тот же миг над ними возник дымчатый ореол, который стал быстро наливаться багрянцем, втягивая через пульсирующие красные нити энергию из их тел. Ореол загорелся алыми всполохами, которые поползли к подставленной ладони Сартара. С каждой секундой они становились насыщеннее, алые линии пульсировали чаще, а ссора вспыхивала с новой силой.
Никлас и Эдна кричали всё громче, жесты становились резче, магия вокруг них бурлила, готовая сорваться в любую секунду.
– Он усиливает их гнев, – поражённо прошептала я.
– И кормится им, – в ужасе добавила Тиана.
Андрас решительно ударил по барьеру: тьма взвилась у его ног и зашипела. Барьер задрожал, по его поверхности пробежало пульсирующее мерцание.
– Хорошая попытка, – удовлетворённо отметил Сартар, поднимая вторую руку.
Красные нити мгновенно заполнили пробоину. Барьер окреп.
– Не на тех нарвался, урод, – прорычала я, выставив руки вперёд.
С ладоней сорвался огненный вихрь, взревев, ударил в защиту и… пламя сползло по невидимой стенке барьера, оставляя за собой отблески. Кроме едва слышного треска, эффекта не последовало. Я выругалась.
Сартар с довольной улыбкой склонил голову набок.
– Ты правда думаешь, что можешь быть сильнее мрачного? – в его голосе звучала откровенная издёвка.
В этот момент Рианс вскинул руку: воздух вокруг него замерцал, загустел. Мгновение – и его магия взорвалась концентрированным сгустком энергии. От первого удара Сартар увернулся легко, словно танцуя. Но второй чиркнул его по щеке, оставляя алый след.
– Не все предусмотрел, да? – жёстко бросил Рианс.
Сартар провёл пальцем по царапине, посмотрел на кровь и… рассмеялся.
– Мне нравится твоя напористость. Но ты всё равно не понимаешь, с чем имеешь дело.
Он безразлично взглянул на Тиану, которая металась вдоль барьера, плетя тончайшие нити магии, перебирая их с отчаянием музыканта, что на слух ищет сбившуюся ноту. Но барьер, неподвижный и равнодушный, лишь равномерно мерцал. Сартар высокомерно улыбнулся, перевёл взгляд на утопающих в ярости Ника и Эдну и снова посмотрел на Рианса.
– Вы даже не представляете, какая это мощь, – его голос сочился предвкушением. – Это не просто гнев, это топливо для гораздо большего.
С его пальцев сорвался разряд красных молний и тут же сформировался в сферу, потрескивая рубиновыми всполохами.
– Возможности, что выходят за пределы вашего милого, но ограниченного понимания, – с этими словами Сартар метнул сферу прямо в Андраса.
Демон вскинул руку, и тьма встала перед ним стеной плотного заслона. Энергетическая сфера ударила в неё, но не пробила.
– Ну же, демон, – с ладоней Сартара сорвались сразу два таких же шара, – не будь таким предсказуемым.
Первый врезался в защиту, второй ушёл ниже. Заслон вздрогнул и разлетелся. Один из зарядов устремился в Андраса, и мрачный едва успел уйти, оттолкнувшись ногами от земли. Сартар рассматривал нас, будто коллекционер, оценивающий новых кукол.
– Это только начало, – сказал он, с оттенком мечтательной неги в голосе.
Впереди раздался звон металла. Никлас и Эдна перешли к оружию, ослеплённые чужой яростью. Никлас атаковал резкими точными ударами, его кинжал свистел в воздухе, но Эдна была быстрее. Она уворачивалась, мечом отбивая удары, каждый её шаг выдавал годы тренировок.