И, не дожидаясь реакции, добавила:
– Или же я могу расценить это как участие в заражении города, о чем непременно доложу утром Ордену…
Андрас угрожающе сверкнул глазами.
– Либо, – продолжила Эдна, многозначительно улыбаясь, – наоборот, это была искренняя помощь добропорядочных граждан. Суть моего отчёта, – она взглянула прямо на меня, – зависит от того, иду я писать его сейчас или позже, когда мы вместе вернёмся в город.
Проблемы с Орденом Тени мне не нужны, так что выбор был очевиден.
– Мы идём к юго-западной границе.
Эдна удовлетворённо кивнула.
– Ну что ж, – Никлас обвел нас всех весёлым взглядом. – Кажется, наша небольшая тайная вылазка переросла в полномасштабное приключение.
Я лишь покачал головой, предчувствуя, что эта ночь станет чертой, после которой возврата нет.
Мы добрались до поляны, где, по словам кожевника, находился валун. Вокруг стеной стоял лес, густой и тревожный.
По пути сюда Рианс и Никлас пересказали историю кожевника о странном валуне с символами и его внезапном исчезновении. Но я чувствовала: они снова что-то не договаривают.
Эдна как будто скользила по траве, едва слышно ступая. Янтарные глаза мерцали в свете магических светлячков, взгляд цепко перебегал с ветки на камень, с дерева на траву, изучая каждую деталь.
– И что мы должны здесь найти? – спросила она, присев на корточки и проводя пальцами по влажной траве.
– Сюрприз, – невозмутимо пожал плечами Никлас.
Голос его звучал довольно легкомысленно, как будто это была прогулка на пикник. Я покосилась на Рианса, который то и дело поглядывал на Андраса, будто чего-то ждал.
– Может, это действительно всего лишь пьяные видения? – неуверенно спросила Тиана. – Они сначала наслушаются устрашающих рассказов, а потом им и видится всякое.
– Вот и проверим, – сказал Андрас и шагнул в центр поляны.
Демон закрыл глаза. В разные стороны от него неторопливо поползли щупальца тьмы, проникая в почву, сплетаясь, покрывая поляну густым подвижным узором.
Андрас распахнул глаза – и тьма хлынула обратно, устремляясь к нему вихрем. Щупальца обвили его запястья, обволокли ноги, прежде чем окончательно исчезнуть, растворившись в его теле.
Я услышала короткий вздох Эдны и невольно улыбнулась. Ну да, она знала, что Андрас демон, но вряд ли догадывалась, какой именно демон. Её плечи подрагивали.
– Мрачный, – еле вымолвила она.
– Что ты узнал? – спросил Рианс, игнорируя её потрясение.
Андрас перевёл на меня взгляд, словно что-то решая. Затем медленно поднял руку, указывая в сторону. Рианс молча прошёл туда, где тьма чуть заметно дрожала, задержавшись в траве. Он втянул воздух и поднял руки. Пальцы прочертили в воздухе узор, плетение магии собралось в тончайший серебристый орнамент.
– Fallaciae dissipabunt, aperientur oculi, aperi omnia abscondita.
По воздуху прошла ощутимая вибрация и иллюзия начала рушиться.
Лес словно вскипел изнутри, пошёл рябью. Трава, кусты, даже тьма начали перетекать, смазываться. Пространство выгнулось, хрустнуло, и с коротким шелестом проступили новые очертания: тела на земле.
Никаких ран. Нет следов борьбы. И я готова поспорить, что проверка на яды или нарушения ауры не даст ничего.
– У меня дежавю, – пробубнил Никлас за спиной.
Эдна присвистнула:
– Ну, дела…
Опустившись на колени, она склонилась над ближайшим телом. Пальцы пробежали по шее, где уже точно не бился пульс. Взгляд её, тренированный и цепкий, быстро осматривал тела.
– Нет ран, – бормотала она. – Кожа чистая. Ни царапин, ни синяков, ни следов борьбы… Аура…
Она замерла на мгновение, и я уловила, как её зрачки чуть расширились.
– Чистая, – произнесла она с удивлением. – Так не бывает!
– Бывало, – мой голос прозвучал неожиданно глухо.
Тиана тоже осторожно опустилась на колени у одного из тел. Её ладони зависли над грудной клеткой, глаза сомкнулись, губы чуть шевельнулись. Вокруг пальцев вспыхнули тонкие светящиеся нити и закружились, сплетаясь в завораживающий рисунок. Она водила руками вдоль тела, и с каждой минутой её лицо мрачнело.
– Он просто умер, – сказала она с оттенком растерянности. – Ни магии, ни нарушения потоков. Он просто перестал жить. В один миг.
Я мысленно пыталась найти связь между фактами. В академии тогда Андрас почувствовал выброс силы. Магистр Салтон говорил о колебаниях магического фона. Тринадцать смертей – и там, и здесь – не могли не оставить следа, слишком большой выплеск энергии. Но куда она делась?
Рианс стоял чуть в стороне, тоже что-то обдумывал, но молчал.
– Когда мы сюда шли, я ожидал чего-то подобного, – безрадостно хмыкнул Никлас. – Но очень хотел ошибиться.
– Скажи, как давно ты знал, что мы это найдём? – спросил Андрас у Рианса.
Рианс промолчал и провёл рукой над телами. Меня обожгло раздражение.
– Андрас, что здесь происходит? – резко спросила я, не сводя глаз с Рианса.
– Не мне отвечать, – коротко бросил демон.
Я закусила губу. Они опять молчали!
Но тут Рианс заговорил:
– Андрас, поставь защиту.