Дар осел на колени, сняв капюшон, как будто только так мог осознать происходящее. В глазах – сдержанная буря, радость, шок. Я сделал шаг к найденному у спустя пятнадцать лет другу: ноги подрагивали, но держали.
– Арес… – не сказал, а выдохнул.
Не было нужных слов. Ни из заученного словаря дипломатов, ни из тех, что шепчут на грани срыва. На дрожащих руках он приподнялся, неуверенно сел. Странно, что он не удивился, увидев нас.
– Где мы? – Арес моргнул, взгляд стал яснее, но в нём ещё плыл туман. – Это кошмар?..
– Катакомбы братства, – Дар говорил спокойно, но я видел, как у него подрагивает левая рука. – Мы нашли тебя.
Арес прикрыл веки, потом резко распахнул их снова – как будто опасался вновь очутиться в пустоте.
– Я… – он снова моргнул, вглядываясь в мое лицо. – Я помню Драэль-Мор, туман, а потом темнота. Разные голоса, но среди них был голос Асти. Она…
– Астарта в порядке, – успокоил его я. – В академии МАМ. В безопасности насколько это возможно.
Он попытался встать, но ноги подкосились, он едва не рухнул. Я успел подхватить его – Арес не возразил, не отстранился, позволил удержать себя.
– Хорошо… – произнёс он, снова садясь и прикрывая глаза. В голосе прозвучало облегчение, как после долгого кошмара. – Я знал, что она не сдастся.
Дар встал рядом. Его вопросительный взгляд остановился на мне. Он ничего не сказал – и не нужно. Арес уловил наш короткий безмолвный диалог.
– Что вы не договариваете? – он выжидающе посмотрел на меня и Элдариона.
– Ты был в необычном стазисе, – отозвался Дар. – Я никогда не видел подобного, словно сплетено из разных источников. Эльфийская магия, демонические знаки, и что-то иное, чужое. Мы сняли верхний слой. Но остальное…
– Эта ловушка держала тебя на грани жизни и смерти, – подхватил я, понимая, что скрывать бесполезно, – и не пускала ни в одну из сторон.
Арес перевёл взгляд на Дара. Тот кивнул и продолжил:
– В жасминах, которые Астра отпускала в небо каждый год, была её сила. «Дыхание жизни». Именно она вернула тебя.
– Дыхание жизни? – Арес задумался. – Я не учил её этому…
Он немного повернулся, посмотрел на стену, будто прислушиваясь к невидимому счёту времени, и тихо спросил:
– Сколько?
Дар посмотрел на меня, предлагая мне право сказать. Я кивнул.
– Пятнадцать лет.
Повисло тяжёлое молчание. Арес прикрыл глаза, принимая сказанное.
– Она знает, что я… – заговорил он.
Уточнений мне не потребовалось.
– Нет. Пока ещё нет.
Он кивнул.
– Тогда нужно поспешить.
– Поддерживаю, – Дар отступил на шаг, его голос стал жёстче. – Братство почувствует, что мы разрушили заклинание. Они придут.
Едва он сказал, как за нашими спинами раздался шорох. Я повернулся, зная заранее, кого увижу. Братство безликих уже было здесь. Их было много, больше, чем мы могли выдержать. Они входили молча, рядами в чёрных мантиях, с оружием наготове. Перспектива боя привычно мобилизовала во мне все силы и резервы. Глянул на Элдариона – тот уже держал наготове меч.
– Ммм, двадцать два на троих, – Арес дернул плечом. – Хорошие шансы.
– Молчи и не геройствуй, ты пятнадцать лет был в стазисе, – попытался я его остановить, сжав рукоять меча и выдвигаясь вперед.
Но его рука легла мне на плечо. Я повернулся – Арес уже стоял, ещё бледный, но глаза были ясны, взгляд сосредоточен.
– Я не стану смотреть, – спокойно сказал он. – Я Ш’эрен.
В этот момент безликие атаковали.
Первый удар я парировал, Дар в тот же миг сместился в сторону, отрезая второму путь к Аресу. Дальше счет пошел на секунды. Металл встретился с металлом, звон отозвался в черепе. Я ударил – лезвие вошло между рёбер, кровь брызнула на грудь. Меч Дара двигался коротко и точно – эльфийская техника, отточенная в боях. Он бил без суеты, с полной тишиной на лице: удар – кисть отлетает, разворот – лезвие в бедро, безликий пошатнулся, захлебнулся тишиной и упал. Я отвёл удар, развернулся, закрыл Дару спину. В ухо ударил глухой хрип – кто-то сзади рухнул.
Арес всё ещё держался чуть в глубине, собираясь с силами. Но когда несколько безликих попытались зайти с тыла, он поднял руки – пламя вспыхнуло с сухим треском. Демоническое. Яркое. Воздух над головой задрожал, в камнях под ногами прошла вибрация. Огненная волна ударила в нападающих: трое загорелись одновременно, закричали, закрутились, рухнули горящей плотью.
– Арес! – я выкрикнул, перекрывая рев огня. – Синтарит! Не разгоняй магию, он её глушит.
Он кивнул, но уже поздно: его ладони задрожали, взгляд потемнел. Дар прикончил троих, но получил удар в ногу. Я добил своего противника и метнулся к нему, прикрывая, но тут же почувствовал, как в бок вонзилось что-то острое. Боль ударила молотом, выбив из груди воздух. Плащ под рукой стал мокрым – кровь быстро пропитывала ткань. Нужно было уходить, но безликих становилось всё больше, они теснили нас слаженно как стая, перекрывая выход.