Хотя… кто знает, как бы я поступила, будь сейчас не в академии.
– Андрас, – повернулась к нему, давая возможность прочитать всё, что думаю, без слов. – Я только один, для профилактики, – ласково добавила, но взгляд был куда красноречивее: «Это игра, демон. Не мешай мне выигрывать».
Он понял. Кивнул едва заметно. Я уже развернулась обратно к своей «жертве», чтобы закончить спектакль (может, парой слов, может, лёгким порезом по самолюбию), как вдруг меня резко схватили за запястье.
Пальцы – горячие, крепкие. Рывок. И я уже знала, кто это. Даже не глядя. Потому что воздух сам вокруг него будто изменился: сгустился, задрожал.
– Пора поговорить, – жесткий приказ и прежде, чем я успела что-либо сказать (что-нибудь очень острое и очень грубое), меня затянуло в переход.
Перемещение длилось не дольше удара сердца.
Мы с недооборотнем оказались посреди пустыря под ливнем. Дождь бил в лицо острыми каплями, вынуждая щуриться. Слева темнел лес, справа мерцал огнями город и громоздилась академия.
Я промокла за секунду. Рубашка прилипла к телу, мокрые волосы прилипли к лицу. Вскинув голову, я огляделась и с раздражением спросила:
– Как ты выбрался? – голос тонул в громовых раскатах, пришлось говорить громче. – Удачное место для «поговорить». Идеально подходящее для убийства. Без свидетелей.
– Да кому ты нужна, чтобы тебя убивать, – фыркнул он. Волосы мокрые, в глазах мечутся отблески молний. – Я действительно хочу поговорить без криков и твоих любимых угроз.
– Мы этим и занимались. Только в более комфортной обстановке, – с нажимом заявила я. Молнии вспыхивали с пугающей частотой, а щит, который я пыталась вызвать, моментально рассыпался в воздухе. – Так как ты выбрался?
– Ловкость рук и годы тренировок, – буркнул синеглазый в ответ. – Астрид, мне надоели эти стычки.
Он сделал шаг, приблизившись почти вплотную. Голос стал ниже, мягче, в нем появилась тянущая нотка – такая, от которой у неподготовленных особ учащается пульс.
– Можешь просто поговорить? Хотя бы раз?
– Только после вас, – я вскинула подбородок.
– В день знакомства ты сама себе что-то придумала, сама на это разозлилась и объявила нас врагами! – ему тоже пришлось кричать, несмотря на небольшое расстояние между нами.
Гроза продолжала набирать обороты, раскаты грома становились все мощнее.
– Так и живи себе спокойно, я же за вами не гоняюсь в попытке убить, – проорала я в ответ. – Это вы постоянно перед моим носом появляетесь! В чем проблема? Нам нет необходимости пересекаться.
– Проблема в том, что…
Договорить он не успел – в следующий миг небо разорвалось вспышкой. Грохот был такой силы, что земля под ногами завибрировала. Молния ударила в то небольшое пространство, что было между нами – всполох белого света ослепил, нас отбросило в стороны, будто две щепки.
Хвала моим рефлексам, которые успевают среагировать до того, как голова поймет, что произошло. Иначе катиться бы мне кубарем по мокрой земле и набивать синяки камнями, которыми она усыпана. Ещё в полете моё тело сгруппировалось, и в нужный момент я ногами оттолкнулась от земли, кувыркнулась назад и приземлилась на ноги. Быстро оглядевшись, увидела, что собеседник мой тоже стоит на ногах на другой стороне пустыря.
Только я сделала шаг, как в мою сторону полетела искра. Заклинание! Почти невидимое в свете молний, но я успела. Щит, краткий и слабый, вырвался из ладони и тут же исчез в грозе, но его хватило: удар магии разбился, не дойдя до тела.
– Какого гоблина? – выдохнула я, пытаясь понять, откуда пришла атака. Неужели ловушка от недооборотня?
– Астрид, осторожно! – возглас Рианса был таким, что мне показалось, будто он пытается прорваться сквозь саму бурю.
И… всё замедлилось.
Вот я стою посреди пустыря, стараясь увидеть нападавшего.
В тридцати шагах от меня Рианс уже сорвался с места. Бежит. Но его движения как во сне, в котором ты тонешь в мёде: слишком медленные, слишком беспомощные. Он не успеет.
А я не двигаюсь. Просто смотрю, как над головой возникает ещё одна молния, сверкая мёртвенно-белым светом. Она летит в меня. Секунда – и цель будет достигнута.
Щиты бесполезны, гроза впитает их мгновенно, что только усилит удар молнии. Отпрыгнуть? Поздно, она совсем близко.
И в этот момент – тьма.
Вспышка исчезает, как будто кто-то вырвал её из реальности. Пространство над моей головой заволокло густым, чёрным, почти осязаемым туманом.
Девчонка металась глазами по сторонам, в попытке разглядеть что-то сквозь завесу дождя, а молния уже неслась к ней: яркая, жгучая, будто воплощённый гнев грозы.
– Астрид, осторожно! – крик сорвался, прежде чем мысль оформилась.
Руки взметнулись сами собой, и я сделал единственное, что могло дать ей хоть какой-то шанс – замедлил время. Сила уходила, будто её выливали через край. Гроза пила энергию жадно, впитывая всё до капли.