– Не нужно быть предсказателем, – я направил в её сторону хоровод снежинок. На этот раз они не просто застыли ободком, а закружились, пуская маленькие искорки тьмы из сердцевин. – Если ты здесь, значит, его давно уже нигде нет.
– Закон демонов, – кивнула она, наблюдая танец огня и тени, меняя направление их движения.
– Врагов убивать сразу, – закончил я за неё.
– Скажи, зачем тебя прислала мама? – словно невзначай задала она новый вопрос. – Только правду, Андрас. Больше ничего.
Больше и не хотелось скрывать. Всё равно тени прошлого уже легли между нами. А эта едва уловимая нить доверия слишком хрупкая, чтобы рисковать ею.
– На тебя охотятся, Астарта. В Долине мрачные смогли предотвратить больше десяти покушений. Их целью была именно ты. Не повелитель, не Лашарель, не Лами́лия –
– Но почему он мне не сказал? – ни тени претензии, злости или негодования в голосе, только лёгкое удивление.
– Полагаю, что, зная твою воинственную натуру, он предположил, что ты бы отказалась играть в прятки, а пошла бы напролом.
– Ты прав. Тогда я бы так и поступила.
Снежинки, до этого парившие в воздухе, выстроились в чёткую линию и, повинуясь едва заметному движению её пальцев, сорвались и вылетели в ночь через распахнутое окно.
– Ты слишком спокойно это воспринимаешь, – заметил я, наблюдая за тем, как она поднимается с кровати. – На тебя охотятся, Астарта. Это не предположение, это факт.
– Сегодня ночью, – начала она, словно продолжая мою мысль, – я познакомилась с группой наёмников. Во главе был эльф-полукровка.
Я почувствовал странное напряжение, будто под поверхностью её голоса скреблась сдержанная тревога или злость.
– Не смогла пройти мимо той компании в углу? – я нахмурился. – Астарта, полукровки среди эльфов не такая уж редкость. И наёмники тоже не новость. Как это связано?
– Два момента. Первое: их наняли, чтобы меня схватить. Не убить – именно схватить. Второе: полукровка был не просто эльф. Он был наполовину светлый и наполовину …тёмный.
На мгновение я окаменел.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Я не собиралась его убивать. Я хотела узнать, кто за этим стоит. Особенно когда он сказал, что знает, кто я.
– Знает, что ты демон? – уточнил я, чувствуя, как внутри поднимается тьма. Пальцы сжались.
– Знал, что я наследница, – припечатала Астарта.
Внутри полыхнули сразу ярость, тревога, досада, злость… За то, что на неё посмели напасть. За то, что меня рядом не было. За то, что этот ублюдок уже мёртв, и мне некого разорвать за это.
– Но я не чувствовал, что ты под угрозой, – вдруг осознал я, не понимая, как это могло произойти.
– Заклинания, – объяснила Астарта. – Я заговорила твой эль, когда мы сидели внизу, и добавила сонные чары на комнату. Я не знала, что они пришли за наследницей. Думала, это просто очередные наёмники с грязными мыслями.
– Ты бы не стала травить меня и устраивать спектакль с опьянением, если бы знала, – сказал я, вглядываясь в её лицо.
Понять, как всё было продумано заранее, теперь оказалось несложно. А тогда я был слеп, как щенок.
– Я чувствовала, что интерес к моей персоне есть, – она пожала плечами. – Но полагала, что он… плотского характера. А не делового.
– Астарта, давай договоримся, что ты больше не будешь так безрассудно поступать. Ты даже не можешь пользоваться всей своей силой.
– А вот этот вопрос не ко мне, – глаза её блеснули гневом. – Если моей жизни грозит опасность, какого Хаоса повелитель запечатал то, чем я могла бы её защитить?!
– Астарта! – сказал жёстче, чем собирался.
– Астрид, – с раздражением поправила она. – Здесь я Астрид. Что, скажешь, это тоже «необходимость»?
– Маячки, – ответил я.
– Что? – она нахмурилась. – Что за маячки?
– У них маячки на огненную сущность демонов, – начал я, облокотившись на колени и сцепив пальцы перед собой. – Я не знаю всех деталей, ведь официально меня в академии нет. Но твоя мать рассказала достаточно. Стоит тебе перейти определенную границу силы, как они получают сигнал о твоём местоположении. Маячок улавливает именно огненную стихию. И ты знаешь, что после войны вас осталось только двое. Последней проверкой этой теории стал взрыв башни твоего псевдосвёкра, – я задержал взгляд на её лице. – Не смотри на меня так, я не выдумываю. Повелитель знал, что это тебя спровоцирует и ты не сдержишься. И ждал.
– Ты хочешь сказать… – она нахмурилась, словно мысленно отматывала события назад.
– Через четверть часа после выброса их уже взяли, – продолжил я. – Уже взяли, Астрид. Значит, прибыли они почти моментально.
– Но… – её широко распахнувшиеся глаза смотрели с искренним изумлением.
– И я сам ещё раз убедился в этом в тот день, когда твой огонь вышел из-под контроля. Как только тебя доставили в лазарет, я убил двоих. После – ещё трое.
– Но больше никто не появлялся? – с надеждой спросила она.