Гостей было не больше десятка, но все они составляли незыблемый костяк его воплощаемых стремлений.
— Мистер Фрейзер, — почтительно склонил голову
Вскоре за ним последовали и все остальные, с почтением приветствуя своего господина.
— Докладывайте, — приказал маг, едва за последним из них закрылась дверь.
Места внутри было не очень много, так что они, все как один, встали напротив него — прямиком напротив массивного, дубового стола.
— Я, пожалуй, начну, — взял на себя слово Битрим, делая небольшой шаг вперед. Возражений он не встретил, поэтому спокойно продолжил. — В течение последней недели мы успешно заткнули рты всем крысам, точившим на вас свои зубы. Часть успешно подкупили, часть устранили… естественно, в соответствии с оговоренным ранее планом, — сказал он. — Что касается наших гостей с Ритарии, и иных людей, принимавших участие в подготовке, могу заверить — дела улажены, и обещанное вознаграждение ими получено.
— Это радует, — ответил маг, довольно кивнув головой. — А что на счёт подготовки к выезду? Неожиданностей не предвидится?
Путь к цели должен был занять у них не одну неделю, поэтому проблем в пути… хотелось бы избежать — любое промедление, могло негативно сказать на всем походе.
— Весь путь, вплоть до последней точки, проверен и очищен от нежелательных проблем, — заверил его Битрим.
— Отлично! — эта новость его порадовала. Пусть день начался не очень хорошо, подобные известия позитивно повлияли на его настроение — приятно было осознавать, что все шло согласно плану. — Ты меня не разочаровал, — добавил маг, то ли с сарказмом, то ли и вправду похвалив Битрима за хорошо проделанную работу.
— … — в ответ на это, глава Теней лишь почтительно склонил голову.
— Что на счёт беглецов? Надеюсь, этот вопрос уже решен? — спросил Фрейзер, добавив в голос немного стали.
— Нет. Ситуация нуждается в моем личном присутствии.
— Ты мне нужен здесь, и сам знаешь почему! — сказал маг в приказном тоне. — Фридрих!
— Да? — отозвался «гончий».
— Поручаю тебе новое задание. Надеюсь, в этот раз, ты меня не разочаруешь.
— Можете считать, что дело уже улажено! — клятвенно заверил тот, хоть и не был на сто процентов в этом уверен — все-таки даже Битрим не справился с этим делом. А это о чем-то, да говорит…
— Хорошо. Детали узнаешь у Битрима. За неделю управишься? — хоть и не столь ценный, он был одним из ключевых элементов в предстоящем походе.
— Да, мистер Фрейзер! — смиренно опустил голову наёмник.
Довольный тем, что «гончий» испытывает пред ним волнение и страх, маг снова посмотрел на Битрима:
— Есть что добавить?
— Больше ничего, — ответил тот, слегка поклонившись.
— Хорошо. Кто следующий?
Обозрев присутствующих, взгляд мага пал на Бенджамина — хотелось или нет, но докладывать пришлось ему.
— Я-я… — сказал мужчина, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Сегодня прибыла очередная партия рабов. На этот раз из Ритарии. В дополнение к вчерашней поставке, наш минимум по людям выполнен… — доложил мужчина, утерев выступивший на лбу пот.
— Сколько в общей сложности? — маг потребовал уточнений.
— На данный момент у нас тридцать крепких мужчин и пять женщин служанок. Плюс — дюжина испытуемых, доставшимся нам от вашего друга, мистера Вивьена — отрапортовал тот. — К слову, есть даже десяток беженцев из Остерана! — добавил мужчина, всецело довольный собою.
В нынешних реалиях найти столь хороших рабов, было крайне сложно, но он старался не зря.
— В нашем походе они буду отличным подспорьем! Молодец, — довольно кивнул Фрейзер. — Итого, выходит чуть больше пятидесяти человек…
— Да, именно так.
— Хорошо, этот пункт можно считать выполненным, — подытожил маг. — И пока не забыл — не забудь распорядиться насчёт нашего «гостя». К отбытию он должен быть готов — выдвигаемся вместе с ним.
— Я вас понял, — поклонился Бенджамин.
Следующие полчаса за столом больше ничего особо важного не обсуждали, поэтому вскоре в помещении стало тихо.
— Эй ты, кусок дерьма! Просыпайся! — брезгливо сморщившись, старый слуга-надсмотрщик, заглянул в камеру к заключенному. — Ты что, игнорируешь меня⁈ — сорвавшись с места, он приступил к полюбившейся процедуре — избиению. Это всегда поднимало ему настроение.
Так он чувствовал себя не просто слугой…
— Так-то! — слыша слабые стоны, он почувствовал в груди сладкое удовлетворение. Надменность и ничем не обоснованное чувство превосходства доставляли ему немало удовольствия.
Однако его хватило ненадолго:
— Сколько же от тебя проблем! — морщась от неприятного запаха, мужчина ухватил заключенного за рубаху, одним рывком поднимая с земли. Но тот был слишком слаб, безвольной куклой свалившись обратно на пол. — Ничтожество, — сетуя на то, что ему поручили такое мерзкое дело, он в очередной раз схватил парня за одежду, и поволок на выход.
Медленно шаг за шагом, он тащил его старой бадье, из которой они набирали воду для узников — здесь же они и омывали тела испытуемых. Что ни говори, а на «процедуры» к магу, нужно было приходить только чистыми, дабы не портить никому настроение своим убогим видом…
