За это время Битрим стал лишь холоднее, умнее и расчётливее. Хитрее и изворотливее, смело давая фору самым отпетым преступникам и убийцам. Ну а как иначе? Имея в своем распоряжении бесценный опыт и знания, он рос не по дням, а по часам!
Бесконечные тренировки и медитации укрепили его тело и разум, закалив до такой степени, что он сумел не только выжить в жестоком мире бесконечных смертей… но и стать сильнее, чем кто бы то ни был другой.
Ради подобного пришлось многим пожертвовать, но в довесок к его непреклонности и безмерному упорству, это дало прекрасный результат. Его знали и боялись. Страшились образа и ужасались мыслей о его возможностях!
И он умело этим пользовался, выстраивая под собою крепкую основу. Его навыки были бесценны. Его преданность делу — беспрецедентная. Его ценили. Ценили как воина, и как убийцу, постепенно продвигая имя Тени в мир.
Но он уже был не один. За долгие годы нашлось немало верных друзей и товарищей. Они стали основой его отряда наемников. Людей, идеально выполняющих свою работу.
Единственное, чего он избегал — дел, касающихся убийства женщин и детей. Правил у них было немного, но это было одним из тех, пресекать которые, было строго настрого запрещено.
Они. Никогда. Ни под каким предлогом. Не должны убивать невинных. Слабых. И немощных.
Были, конечно, те, кто этого не понимал — всучивая ему тяжёлые мешочки золота, они хотели слепого подчинения. Однако Битрим не был из тех, кого можно купить. Ему было плевать — что на их деньги, что на их влияние.
…
И вот однажды, лет семьдесят назад, он повстречал Фрейзера, тогда ещё простого, и малоизвестного преподавателя магии. Тот был умелым, хоть и не очень опытным магом. Да сильным, но наивным. Однако своей жаждой силы и знаний он ему импонировал. Поэтому Битрим дал ему возможность поднабраться опыта, взяв того в свой отряд.
И вместе с ним они прошли огонь и воду, став отличными партнёрами.
Но он был обманут, как и многие до него.
Фрейзер оказался той ещё скотиной! Притворщиком, который водил его за нос долгие годы. Как оказалось, в мире были люди и хитрее его самого.
Как же это случилось?
Все просто.
Однажды, Лоран принес ему интересную наводку на старую гробницу, с которой они смогли бы поиметь немало добра. Битрим не жаловал подобные вылазки, однако бывали и они. Но если бы он знал, чем все обернется, то убил бы поганца на месте!
Однако судьбу не изменить — заманив Кхайзена в древнюю усыпальницу, маг подставил его под удар опасного проклятия, которое обратило грозного убийцу в просто смертного. Человека, без сил и умений!
Однако Лоран знал, как снять проклятие, однако преподнес это так, будто Битриму придется пожертвовать своей волей, навеки связав себя контрактом хозяина и слуги. В тот момент выбора у него не было, и Битрим согласился. И лишь спустя десятки долгих лет, чувство долга, превратилось в ярость — он узнал правду!
Его так нагло одурачили! Но, уже ничего нельзя было изменить.
Он с этим смирился, но вот желание воздать Фрейзеру по заслугам никуда не исчезло. Однако лично взяться за это дело он не мог — его действия были скованны клятвой. Те же, кто был рядом с ним, не имели для этого достаточно сил.
Так, в постоянных поисках, он потратил не одно десятилетие и когда уже практически разуверился в том, что удастся достигнуть задуманного, он повстречал Вика. Парня, который отдалённо напоминал его самого.
Однако для того, чтобы воплотить задуманное, Битрим должен был чем-то пожертвовать.
Готов ли он был это сделать?
Несомненно!
— Я не понял… — недоуменно сказал Вик.
— Я передам тебе
— Но ведь цена… — прошептал Вик, прекрасно осознавая, чем это грозило человеку, который рискнул это сделать.
— Может по мне и не видно, но я прожил долгую жизнь. Настолько, что ты даже не сможешь себе представить.
— К чему вы клоните? — Вик с трудом мог понять ход его мыслей.
— Моё время на исходе: пять, семь, десять лет — без разницы! Мощь, текущая по моим венам, скоро меня и погубит. Ты, конечно, можешь сказать, что магия все исправит, — печально улыбнулся Битрим, заранее предугадав его вопрос. — Но нет. Я уже исчерпал свой запас жизненных сил — это тело себя исчерпало! Поэтому я искал приёмника. И нашёл его в твоём лице, парень. Но захочешь ли ты воспользоваться моим даром, решать только тебе.
— Но почему именно я? Неужели нет более достойных кандидатов? — спросил Вик.
— Они есть. Однако времени у меня осталось слишком мало, дабы я беззаботно разбрасывался им направо и налево. Ты мне подходишь, так почему не попробовать⁈ — пожал он плечами.
Очень заманчиво. Его слова выглядели крайне соблазнительно. И Вик хотел верить, что делает правильный выбор:
— Я согласен!
Глава 16: Новые реалии
