Хуже всего пришлось Освальду, который от неожиданности едва не свалился в пропасть.
Но, как уже было сказано, ситуацию спас Лоран — взметнув руки в стороны, он одним порывом смел все воинство мертвецов в пропасть. Вик не ручался, что смог бы на его месте столь быстро сориентироваться и принять правильное решение. Скорее всего, он бы бросился в рукопашную, применил парочку заклинаний, и лишь потом начал думать.
Ну, все приходит с опытом, и он надеялся, что сегодня усвоил хороший урок.
— Вик, давай ужинать, — позвал его Карл. Вечер только-только стал опускаться на эти земли: стало прохладнее, туман сгустился, и даже свет колдовского огня уже не справлялся — видно было все хуже и хуже.
Есть, к слову, не хотелось совсем, но силы ему были нужны. Всем они были нужны, поэтому к трапезе подключился даже Лоран. Но все хорошее быстро кончается. Закончился и ужин, полностью укутав маленький отряд непроглядной темнотой.
Луны, как таковой, пока видно не было, да и небо над пропастью было покрыто плотными тучами. К намеченному часу, было прилично времени. И тянулось оно невыносимо долго. Не зря говорят, что ожидание, порою, хуже пытки…
Пытаясь себя хоть чем-то занять, Вик взялся за меч и сел у края пропасти. Затачивая и без того идеально острую кромку, он изредка поглядывал в темные глубины: внутри ни огонька, ни проблеска. Туман здесь пробивался к земле, медленным потоком устремляясь вниз, словно дым, утекая в ее непроглядную черноту.
За ее созерцанием, время пролетало быстрее, помогая не только скоротать ожидание, но и очистить мысли — лишнее уходило, оставляя на поверхности только действительно важное и неотложное — зачем они здесь? Какую цель преследует Фрейзер?
Не обернется ли его наглость гневом здешнего владыки?
Личность, сокрытая за пеленой видения его пугала. Вернее, пугала его сила — в самом владельце ничего опасного не чувствовалось. Но это пока.
Пока он в них заинтересован…
…
Ожидаемо или нет, но крепость объявилась пред ними вместе с первыми проблесками отражаемого луной света.
Сначала — исчезли все звуки. Они словно вымерли, исчезнув в потоке адского холода: загудела под ногами земля, вниз опали хлопья просроченного тумана, а из пропасти дохнуло дикой силой, породив над пропастью черную дыру. Каверзу, из которой неспешно, с ленцой выползла крепость, подёрнув реальность своей запредельной мощью!
Для Вика, ее давление было столь угнетающим, что хотелось сброситься в пропасть, лишь бы избавиться от ее присутствия. Но так же быстро, как она появилась, ее заменил приятный поток чистой энергии, мерный ток которой нежно обволакивал собою каждую частичку его тела. Он и сам не заметил, как его ноги оторвались от земли — ловко, без единого препятствия устремив его вместе с остальными к крепости. Прямиком в приветливо распахнутые ворота.
Что было дальше, осталось для Вика загадкой. Очнулся он уже внутри: большой зал, мягкие ковры на полу, древние гобелены на стенах и веселое потрескивание дров, аккуратно сложенных в зеве большого камина.
Помимо них, в помещении находилось всего пару кресел, стол и два кресла, по обе стороны от которых теснились длинные ряды книжных полок — никак, библиотека?
— Ну, здравствуй, Вик, — поприветствовал его высокий, светловолосый мужчина в черном, с золотыми прожилками фраке.
Даже без слов было ясно, что это хозяин крепости. Да и кому, кроме него, могла принадлежать столь устрашающая аура? Даже стоять под ее напором было сложно, не то что двигаться. Бесспорно, там — внизу, они чувствовали именно ее. Насколько же тогда он силен, раз одно его присутствие способно так на них отразиться?
— Ох, прости-прости! — молвил тот, слегка понизив свою мощь. Дышать сразу же стало легче, но не на много. — Совсем не подумал, что современные маги могут чувствовать рядом со мной столь сильный дискомфорт, — без тени усмешки, пояснил он.
Видимо и правда — не ожидал.
— Спасибо, — все же поблагодарил его Вик.
— Не стоит. Это мне — как хозяину, стоило сразу же побеспокоиться о вашем комфорте, — отмахнулся он, добродушно улыбаясь в ответ.
— Извините за дерзость, но не могли бы вы сказать, где мои товарищи? — вся эта обстановка его угнетала, хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.
— О, можешь не волноваться. Твои друзья ведут столь же непринуждённую беседу с моими проекциями, так что им ничего не угрожает, — добрый тон, и цепкий взгляд его черных глаз очень сильно резонировали — он явно что-то недоговаривал.
— Это радует.
— Знал бы ты, как это радует меня! — добавил он, указывая Вику на кресло. Дважды говорить не пришлось, да и выбора у него не было — едва он об этом подумал, как уже очутился в мягких объятиях бархата. Было удобно, и очень комфортно. — А теперь скажи мне, Вик, зачем ты сюда пришел?
Вопрос поставил его в тупик. Зачем? Но разве он был инициатором? Конечно же, нет.
Но возразить он не смог.
