— Даже не начинай. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда по своей воле. Тебя никто не заставлял, и силком сюда не тащил. Ты. Пришел. Сам. Но какую цель ты преследуешь? Зачем ты здесь? И кто ты, черт подери, такой? — подался он вперёд: локти упёрлись в столешницу, глаза горят диким огнем, а лицо… застыло маской недоверия. — С виду — ты один из нас. Твоя сила, душа и тело… в нас столько общего, но родства я не чувствую. Так ответь мне, Вик — что ты такое?
В его словах не было угрозы, только праздное любопытство и интерес, однако Вик всего этого не видел. Каждый новый вопрос, каждое слово владыки нагоняло на него жуть. Что значит — кто ты такой? Он… он ведь…
Кто он?
В голове стало пусто. На глаза опустился туман: белые стены, мягкий свет и множество людей в столь же белом, как снег, одеянии. Они стоят вокруг него и смотрят… с надеждой? Их губы шевелятся, руки мягко двигаться в одном ритме. Он их видел, но не слышал, однако в какой-то миг — его нос уловил запахи, уши наполнились голосами, а тело… ощутило благо рождения…
— Вижу, ты и сам не в курсе, кто ты такой… — вернул его в чувство голос владыки. — Но это уже не важно, — лёгкий взмах руки, и Вик исчез, благополучно вернувшись обратно.
Но он бы точно не отказался от возможности, услышать его последние слова:
— Я уже давно отказался от пути познания. Мой удел — контроль! Негоже попирать свои же правила…
…
Практически те же слова, он сказал Фрейзеру, в ответ на его дерзкое заявление о жажде силы.
— Я не в силах дать тебе желаемое, но знаю место, в котором ты найдешь ответы, — неукротимая тяга к знаниям, ему импонировала — он расценивал ее как достоинство. — Но сможешь ли ты за них ухватиться, зависит только от тебя — хранитель тайн, не просто так носит это имя, — хриплый смех, нагнал на Фрейзера жути. В данный момент, он чувствовал себя идентично Вику, который был единственным, кто имел честь общаться с Истинным хозяином крепости.
— И где же это место? — спросил он, облизав пересохшие губы.
— Отправляйся в столицу Арт-Вэйна, — Фрейзеру было ведомо древнее название этих мест, поэтому переспрашивать, он не стал. — Там ты найдешь все, что тебе нужно.
— Спасибо, за вашу милость, — склонил он голову, выражая ему всю свою признательность.
— Если тебе интересно — твои товарищи уже вернулись обратно, — никак не отреагировал он на его поклон. — Их непорочность заслуживает похвалы — гордись ими. Без подарка, я их тоже не оставил — каждый, кто способен переступить через свою алчность, достоин награды!
Спровадив Фрейзера, подобно остальным, он остался в гордом одиночестве. У него ещё было много работы. Вот только мысли о Вике, его ещё долго не покидали.
Как ни странно, обратно они вернулись практически одновременно, вот только Вик осознал это не сразу — больно ударив по глазам, утреннее солнце на миг его ослепило. И лишь спустя какое-то время, он осознал, что хозяин замка не просто вернул их обратно — он буквально выбросил их со своих владений!
— За такой подарок — спасибо, — тихо сказал Лоран, опасливо поглядывая на сгустки концентрированной скверны. Сейчас он не был уверен, что смог бы повторно провести их сквозь туман — не та плотность энергий. — Двинули, — подстегнула остальных, он предпочел больше не думать о случившемся.
Он получил новую цель, к ней и будет идти!
Само воссоединение выглядело буднично — будто ничего и не происходило. Встретились с Битримом, перекинулись парой слов с другими, и все. Дальше, только отдых. И в том, что он был им нужен, сомнений не было — Фрейзер выделил на это аж целые сутки! Видимо не только Вик поплатился за свое любопытство адской усталостью.
Битрим, как ни странно, его расспросами не беспокоил, сказал только, мол — молодец. Что выжил…
А что касается полученного им дара, то здесь ничего необычного не оказалось — маленькая пластинка с рунами-оберегами. Вот и весь подарок от хозяина крепости. Да что там — даже Фрейзер ею не заинтересовался! Попросил только посмотреть, покрутил-повертел, да так и отдал обратно. Сказал, мол — пустышка. Но так ли это было на самом деле? Не мог же древний маг так пошутить?
Но с другой стороны, кто вообще сказал, что он даст им какой-то могущественный артефакт? Прям уж — раскатал губу.
Но по сути — это было единственным воспоминанием, осевшим осадком у него в голове. В остальном, отдых прошел хорошо, а если учитывать, что провели они его вдали от тумана — Битрим все же увел их подальше — то и вообще, все сложилось просто отлично.
Однако Вик уже привык, что хорошего бывает мало. Проснувшись ещё до рассвета, он еще какое-то время поворочался, но сон больше не шел — его съедала тревога. А раз причин он не знал, то следовало сходить и узнать!
К тому моменту лагерь уже весь был в движении, поэтому новости получилось собрать достаточно быстро. Вот только известия его не порадовали — если несущаяся на них орда монстров, это правда, то их дела плохи! Очень плохи!
— Да когда уже это закончиться⁈ — буквально холодея от страха, он в спешке бросился обратно.
Однако разводить панику ещё было рано.
