Однако в этот раз, Лоран ограничился только рабами. Нередко его новый отряд возвращался заметно меньше составом, но никто не жаловался. Столица была гораздо опасней, нежели все, что им встречалось до этого. Буквально каждый метр, каждая улица, лежащая дальше трёхсотметрового отрезка, становилась настоящим рассадником смерти! Так что, ничего удивительного в том, что они несли потери.
Они были неизбежны.
В такие моменты, Вик ожидал увидеть в нем хоть каплю человечности, но Лоран воспринимал происходящее, как должное — лишь помечал опасные места на своей карте. Это было жестоко. Но неотвратимо…
И в таком темпе, он провел всю следующую неделю: исследовал, делал записи, менял состав отряда. Наблюдать за ним со стороны было куда лучше, чем участвовать самому…
Хоть такие мысли его и не радовали.
Но всему есть предел и поэтому, едва были исследованы окраины, Лоран взялся за дело всерьез, подключив к делу людей, которые уже имели опыт, либо могли быстро таковому набраться.
Вик этой участи не избежал, однако его очередь пришла не скоро — лишь спустя несколько долгих, скучных и однообразных дней.
Единственное, что действительно заслуживало внимание в эти дни, так это качественный сдвиг в освоении полученных от Битрима знаний. И прогресс, как говорят, был на лицо: навыки полностью освоены, частично изучены основы применения печатей и построения устойчивых магических форм. Битрим был доволен. Но Вик не разделял его мнение — искусство Тени так ему и не далось. И это портило все общее впечатление. Он знал, что нужно делать, мог чувствовать тень, ощущать границу, проходящую между ней и остальным миром. Но вот впустить ее в себя — обменяться энергией, не мог. Сколько бы ни старался, обуздать саму магию, у него не получалось.
Но он не отчаивался — даже такой уровень, был потрясающим. Для человека, который постигал это искусство, лишь неполные два месяца — это было невероятным успехом. Чем-то, выходящим далеко за рамки привычного.
— О чем задумался? — отвлек его Освальд, затягивая на себе ремни. Приготовления уже были практически завершены, оставалось только дождаться самого мага.
— Да так… размышляю о том, что нас там ждет, — не очень воодушевленно ответил он товарищу, на что тот только посмеялся. Но Вик был рад, что смог поднять тому настроение. — Не смешно! — улыбнулся он в ответ, помогая тому закинуть рюкзак на спину. Вещей у него было на порядок больше, так что его помощь была как нельзя кстати.
— Спасибо!
К этому моменту маг уже подтянулся к остальному отряду: пять рабов, два ученика, три воина-наемника и он сам. В сумме — одиннадцать человек. Одиннадцать нервно поглядывающих вперед парней, судьба который в любой момент могла перевернуться с ног на голову. Ведь сегодня, в планах Лорана было пробраться немного глубже — к центральным областям города!
Все предыдущие дни они лишь проверяли подступы, боясь потревожить скрытые повсюду ловушки и их губительную магию.
Однако и на окраинах им в руки попало немало необычных вещей — артефакты, книги и обычные записи, которые сохранились в домах до нашего времени, не могли не разжечь в нем огонь. Огонь, опьяняющий азартом истинного искателя приключений!
Вик тоже чувствовал предвкушение, которое заполнило собою каждую клеточку его тела. Какие бы опасности его там не подстерегали, он с нетерпением ждал, когда сможет в них окунуться.
Всё-таки молодость в нём брала своё…
…даже если он и считал, что уже давно перерос данный период.
…
— Выдвигаемся, — сказал Лоран, первым покидая пределы лагеря. Лишними разъяснениями он себя утруждать не стал — все и так знали, что им делать. Инструктаж прошли, свою задачу осознали — можно зря не распыляться.
— Пошли, — поторопил его Освальд, недовольно поправляя врезающиеся в плечи лямки.
Так как лагерь стоял рядом с городом, то к внешней его части они добрались меньше чем за десять минут. И вблизи, эта громада буквально поражала воображение: древние стены, уходящие ввысь скелеты башен и полукольца старинных укреплений — при виде всех этих величественных сооружений, его воображение сразу же пришло в движение, вырисовывая пред мысленным взором картину прошлого…
…Прошлого, в котором этот город гордо возвышался над остальным миром. Вот только сейчас, практически всё её былое величие пропало — зияя дырами и обвалами, стена практически полностью обрушилась, представляя собою жалкое зрелище.
Но если всмотреться чуточку внимательнее, то можно было заметить отчетливые следы, оставшиеся здесь с давних времен. И они четко указывали на то, что обрушилась она совсем не от времени…
Но данный факт уже давно не был для них тайной — маг в первый же день провел для них урок истории. Хоть сильно вдаваться в детали и не стал…
Но как говориться — и на том спасибо.
— Не знаю, кем были противники, но их мощь просто поражает воображение, — негромко сказал Освальд, заинтересованно посматривая по сторонам. Но смотреть было не на что. Большинство построек было уничтожено, а то, что было цело, не представляло для них никакого интереса.
