Николай погнал коня. Он увидел, как какие–то тетки неодобрительно покачивали головами. До него донеслось: «Вот сучка!» Он завел коня вместе с подводой в конюшню, накинул на дверь висевший тут же замок и, взяв за руку Эрику, повел ее к машине.
— Едем за твоим паспортом. Брак зарегистрируем сейчас.
— Но я не переолась! — сказала Эрика, слабо сопротивляясь.
— Я не веду тебя под венец. А регистрация — это просто выполнение формальности. И так сойдет, тем более что мне некогда. Еще тебя с работы рассчитать надо сегодня, а уже около полудня.
У общежития стояли люди, когда Эрика приехала на такси с мужчиной. Эрика вся съежилась. Но Николай взял ее за руку.
— Не бойся, — сказал он и спросил: — Где ваши комнаты, быстрей. — Эрика едва поспевала за ним.
Мать была дома. Николай вошел и обратился к удивленной Адель:
— Простите нас, но нам совершенно некогда. Дайте паспорт Эрики. Мы сейчас зарегистрируем брак. Такси ждет. У меня два билета в Москву на 20 часов.
Ничего не понимающая Адель протянула дочери ее паспорт. Николай взял его и, не отпуская руки Эрики, повел ее за собой. Потом оглянулся и сказал:
— Пожалуйста, быстро в машину и тетю Мари захватите.
Адель оделась и торопливо вошла к Мари:
— Закрывайте дверь и идите за мной. Такси ждет.
— Могу я узнать, что случилось и почему такая спешка? — удивилась та.
— Нет, не можете. Наше дело подчиняться. Но я полагаю, что это для нас с вами приятный сюрприз, — сказала Адель смеясь. И Мари пошла за ней.
Она заглянула в такси и увидела Николая и Эрику.
— Как же так, явился и не предупредил, не зашел, — сказала она с обидой племяннику, усаживаясь рядом.
— Да я только что с поезда. Нам с Эрикой срочно нужно в ЗАГС, зарегистрировать брак. Мы вечером должны выехать в Москву, — ответил Николай.
— Вот так сразу, не спросив ничьего благословения? — удивилась и оскорбилась тетка. — Разве это по–людски?!
— Это формальность, и я взял вас в качестве свидетелей. Она еще походит в невестах до свадьбы, до венчания, если вы так хотите, — оправдывался Николай.
— Ну наглец! — возмутилась Мария Ивановна.
Но Адель весело сказала:
— Да ладно, мы даем свое благословение.
— Адель, как вы допустили, что барышня едет на такое важное дело в рабочем костюме? Она даже не умытая, — удивилась тетка.
— Приехали, — сказал Николай, останавливая такси. И таксисту: — Ждите нас здесь.
— А кольца, кольца!? — воскликнула Адель.
— Без них пока обойдемся, — говорил на ходу Николай, увлекая за собой растерянную Эрику. Женщины спешили за ним.
— Это просто комедия, фарс, — возмущалась Мари.
Зашли в зал. Николай, не выпуская руки Эрики, протянул регистраторше документы.
— Вот мое предписание срочно приехать в Москву. Вот билеты. А вот девушка, которую я намерен сделать своей женой. Зарегистрируйте нас, пожалуйста, сейчас и побыстрей.
— Хорошо, хорошо, — говорила, волнуясь, регистратор. Она видела, что перед ней стоит крупный начальник из самой Москвы. Еще раз посмотрела на документы, потом на невесту в рабочем комбинезоне и сказала:
— Повезло девушке. Распишитесь здесь и здесь. Вы объявляетесь мужем и женой.
Эрика наконец очнулась и посмотрела на Николая. Она не ослышалась? Это правда?
Адель поздравила их первая и поцеловала Эрику в пыльную щеку. Потом подошла Мария Ивановна и тоже поцеловала ее. Племяннику же пригрозила:
— Ну, я с тобой еще разберусь. Поздравляю, шалопай. Какую барышню выбрал в жены! Ты ее не заслуживаешь. Мать знает?
— Не знает. Давайте быстро в машину. — И он увел Эрику вперед.
— К обувной фабрике, — сказал таксисту Николай. — Нам надо дела на фабрике уладить.
* * *
Когда они вышли из конторы фабрики, Николай обратился к Адель:
— А где ваш супруг?
— Наконец–то догадался спросить, — с укоризной заметила тетка…
— Да уже, наверное, дома. Он ходит в поликлинику, лечится. У него сердце пошаливает, — ответила Адель и предложила: — Отпустим такси и пройдемся пешком, поговорим по дороге. А то как я все объясню Александру?
Николай сказал дамам:
— Вы идите, а мы вас догоним. Я сам все объясню Александру Павловичу.
Когда мать и Мария Ивановна прошли вперед, Эрика жалобно сказала Николаю:
— Я уеду, а на кого останется Марс?
— А братишки твои? — обнимая Эрику, спросил Николай.
Но она отстранилась.
— Смотрят же! — смущенно сказала она.
— По–моему, мы сегодня поженились, — удивился он. — Зачем ты на себя наговорила? Зачем сказала, что у нас с тобой все было?
Эрика покраснела и ответила:
— Меня перед всем собранием выставили. Я не могла соврать.
— А разве между нами что–то было?
Эрика промолчала. И Николай сказал:
— Поспешим, нас ждут твоя мать и тетя Мари.
— В общем так, — догнав их, сказал Николай. — Свадьба будет здесь. Я привезу из Москвы все, что требуется невесте и конечно же приедет моя мама. Деньги я оставлю… А вы помещение подготовите. Как там ваше строительство?
Адель ответила:
— Пожалуйста, к моему мужу с этим вопросами. Это не женское дело. А вот и он стоит, ждет нас. Наверное Надя, домработница, уже все ему донесла.
Николай подошел к Гедеминову и сказал: