«Ага, как будто у меня бляха выбор есть. И что могло этому королю понадобиться…»
— Да, и убедительная просьба, ничего не сообщай своим спутникам, по крайней мере до возвращения.
— "Буду иметь в виду, пожалуй стоит вернуться к столу пока нас не потеряли.
— Разумеется.
Когда Алатар вернулся за стол, Ливия и Лионель уже вовсю обсуждали планы на ближайшие дни. Эриана, сидя рядом с отцом, выглядела спокойной, но её взгляд выдавал внутреннее напряжение.
— «Ну что, не потеряли меня?» — усмехнулся Алатар, садясь на своё место.
— Ещё чуть-чуть, и мы бы начали поиски, — ответила Ливия, бросив на него подозрительный взгляд.
Обсуждение продолжилось, но теперь в центре внимания оказались рассказы Элдериона о восточных землях. Его слова звучали как предупреждение, но в них также читалось что-то большее — скрытый интерес или, возможно, даже тревога.
После ужина компания разошлась по своим комнатам. Алатар, лежа на кровати, долго смотрел в потолок, обдумывая предстоящий день.
— «Король, значит. Что ему нужно от меня? Надеюсь, это что-то не слишком серьёзное.»
Он закрыл глаза, пытаясь отогнать мысли, но сон долго не приходил.
С первыми лучами солнца дом Аверлиона ожил. Слуги суетились, готовя завтрак, а путники собирались в дорогу.
Элдерион, появившийся в зале, выглядел так, будто уже давно бодрствовал. Его взгляд остановился на Алатаре.
— Алатар, портал будет готов через час. Надеюсь, ты успел отдохнуть.
— «Вполне. Готов выдвигаться.»
Ливия нахмурилась, услышав это:
— Портал? Ты куда-то идёшь?
— «Да так, небольшое дело. Вернусь к обеду.»
— И ты даже не расскажешь, что это за дело?
— «Просто небольшая встреча. Ничего серьёзного, не переживайте.»
Лионель, поправляя волосы, усмехнулась:
— Ты слишком таинственный. Надеюсь, это не связано с какими-то новыми проблемами.
— «Поверь, никаких проблем. Вы же знаете, я всегда возвращаюсь.»
Эриана бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала.
После завтрака Алатар вышел в сад, чтобы немного развеяться перед предстоящей поездкой. Ароматы цветов и свежий утренний воздух помогали собраться с мыслями.
Он глубоко вдохнул, наблюдая за слугами, ухаживающими за растениями. Их размеренные движения и спокойные лица напоминали ему о том, как сильно его жизнь изменилась за последнее время.
— «Когда я вообще успел стать тем, кто привлекает внимание королей?»
К нему подошла Лионель, держа в руках небольшой свиток.
— Что-то задумался, Ал?
— «Да так, размышляю. А ты что тут делаешь?»
— Хотела показать тебе этот свиток. Думаю, он может быть полезен.
Она развернула свиток, на котором была изображена сложная магическая печать.
— Это заклинание защиты. Не самое мощное, но может спасти жизнь в нужный момент.
— «Звучит неплохо. Ты уже попробовала его?»
— Пока нет, но думаю, что разберусь. Если хочешь, могу научить тебя.
Алатар кивнул:
— «Давай после возвращения. Думаю, это может пригодиться.»
В доме Аверлиона суета нарастала. Слуги носили еду, проверяли дорожные сумки и готовили портал. Элдерион, стоя у окна, наблюдал за процессом с лёгкой улыбкой.
— Ты выглядишь напряжённым.
— Это не напряжение, а скорее ожидание. Надеюсь, наша встреча пройдёт без осложнений.
— Отец, ты что-то знаешь но не хочешь мне говорить ведь так?
— Нет, дочь но тот с кем будет встреча, скажем так, он редко проявляет интерес без причины.
Эриана кивнула, но её взгляд оставался обеспокоенным.
В это время Ливия, стоя у дверей, наблюдала за Алатаром, который проверял своё снаряжение.
— Ты всегда так тщательно готовишься?
— «Привычка. Никогда не знаешь, что может случиться.»
— А если тебе придётся драться? Ты ведь не знаешь, что тебя ждёт.
— «Если придётся, значит, придётся. Я справлюсь.»
Ливия нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.
— Ал, если это что-то опасное, ты должен сказать нам. Мы можем помочь.
— «Не переживай, Ви. Всё будет в порядке. Это просто встреча.»
Она хмыкнула, скрестив руки на груди.
— Надеюсь, ты прав. Но если что-то пойдёт не так, знай, что мы тебя не оставим.
Когда портал был готов, вся компания собралась в зале. Элдерион, держа в руках посох, произнёс несколько слов, и в воздухе появилась мерцающая арка из света.
— Алатар, готов?
— «Всегда готов.»
«Ага, прям как пионер.»
Ливия подошла ближе, её взгляд был полон беспокойства.
— Ал, если ты не вернёшься к обеду, я лично отправлюсь за тобой.
— «Не волнуйся. Я вернусь раньше, чем вы успеете соскучиться.»
Лионель улыбнулась, но в её голосе прозвучала нотка серьёзности:
— Удачи, Ал. И постарайся не ввязаться в неприятности.
Эриана лишь кивнула, её взгляд был прикован к порталу.
Алатар шагнул вперёд, но перед тем как войти в арку, оглянулся на своих спутниц.
— «Не скучайте без меня.»
Когда он исчез в свете портала, Ливия тяжело вздохнула:
— Почему у меня такое чувство, что он вляпается в что-то?
Лионель положила руку ей на плечо:
— Потому что это Ал. Но он всегда выкручивается.
Пока Алатар был в пути, девушки решили провести день в Лиорнской долине. Ливия предложила посетить местный рынок, чтобы отвлечься, но её мысли постоянно возвращались к Алатару.
