— «Но как? Вы — король. Почему ваш уровень такой низкий? И почему вообще у вас есть уровень? Я думал, что только у меня есть доступ к этим… системным штукам.»
Король слегка наклонил голову, его взгляд стал более серьёзным.
— Это длинная история, Алатар. Но думаю, ты должен её знать.
Он жестом указал на кресло напротив трона, приглашая Алатара сесть.
— Устраивайся поудобнее. Этот разговор займёт некоторое время.
Когда Алатар сел, король начал свой рассказ.
— Давным-давно, много сотен лет назад, все существа имели уровни. Это была естественная часть жизни. Мы развивались, становились сильнее, получали новые способности. Это было… гармонией.
— «Звучит как идеальный мир.»
— Возможно. Но гармония всегда привлекает тех, кто хочет её разрушить. Тогда появились они. Зерги.
При упоминании Зергов голос короля стал жёстче, а в его глазах зажёгся огонь.
— Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли издалека, из тьмы, которая поглощает всё на своём пути. Они не просто уничтожали города и убивали наших людей. Они изменяли саму суть мира.
— «Изменяли? Как это вообще возможно?»
— Зерги принесли с собой магию, которой мы не могли противостоять. Их сила была настолько велика, что сам Мир, как живое существо, начал бороться с ними. И чтобы остановить их, он пошёл на отчаянный шаг.
Король сделал паузу, его взгляд стал отстранённым.
— Мир лишил нас возможности развиваться. Он забрал наши уровни, чтобы заблокировать Зергам возможность проникать в наш мир и развиваться нашим способом.
— «Чего? Вы хотите сказать, что весь мир просто… сбросил уровни?»
— Именно но это было не в одночасье, нет силы покидали нас постепенно. И не только это. С тех пор вся система, которая управляла нашим развитием, начала исчезать. Люди, эльфы, гномы — все мы постепенно забывали, что такое уровень. Наши тела и разумы адаптировались к новой реальности.
— «Но вы помните. Почему?»
Король улыбнулся, но в его глазах была печаль.
— Не все забыли. Некоторые из нас, кто был достаточно сильным или находился под защитой древних артефактов, ещё сохранили свои уровни и память о том, что произошло. Но таких, как я, осталось очень мало.
— «И что это значит для меня?»
Король посмотрел на него с неожиданной теплотой.
— Это значит, что ты — ключ. Ты — один из немногих, кто может вернуть миру его утраченное равновесие.
Король поднялся и подошёл к большому окну, из которого открывался вид на долину.
— Тьма возвращается, Алатар. Зерги, которых мы когда-то изгнали на край континента, снова начинают активизироваться. Их влияние ощущается по всему миру. Но с чем это связано мы до сих пор так и не смогли понять.
«Хм, сказать или не стоит? А хрен с ним, будь что будет.»
— «Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.»
— Что ты имеешь ввиду?
— «Когда я был в академии, ко мне попала весьма странная книга, которая оказалась артефактом времён решающей битвы с Зергами. И в то же время я получил задание от Системы по сбору осколков этого артефакта. Две части уже собраны.»
— «Но дело в том, что само задание выглядело странно и отличалось от тех что раньше получал от системы.»
— Кажется, я догадываюсь что это за артефакт, по своей сути это скорее лишь накопитель энергии, даже скажем очень очень вместительный накопитель. Что же касается задания, если Зерги смогли когда внедрить его в суть Мира, то нас могут ждать большие проблемы. Если они сломят защиту и всё станет как раньше….
— «Но не лучше бы было вернуть всё как было. Вы бы смогли развиваться и дать отпор, а не просто, извините за выражение, сидеть на попе ровно и ждать какого-то чуда.»
— В твоих словах есть доля правды и это тема не одного дня. Сейчас же, ты можешь сражаться. Подземелья, которые ты находишь, — это не просто случайности. Это следы тех времён, когда система ещё была активна. Каждый раз, когда ты входишь в подземелье и побеждаешь, ты восстанавливаешь часть того, что было утрачено.
Король повернулся к Алатару, его взгляд был полон решимости.
— Но этого недостаточно. Ты должен стать сильнее. Нам нужно, чтобы ты поднял свой уровень как можно быстрее.
— «И как я это сделаю?»
Король взмахнул рукой, и в воздухе перед ними появилась карта. Она светилась мягким голубым светом, а на ней были отмечены несколько точек.
— Это подземелья, которые до сих пор активны. Их немного, но они расположены по всему миру. Каждое из них скрывает в себе силу, которая поможет тебе.
Алатар подошёл ближе, изучая карту.
— «И вы хотите, чтобы я прошёл их все?»
— Да. И чем быстрее, тем лучше.
Король указал на одну из точек на карте, которая светилась ярче остальных.
— Это подземелье находится в древнем городе Астария. Оно одно из самых сложных, но награда за его прохождение будет огромной.
— «И что там?»
— Никто не знает. Это место не посещалось сотни лет. Но я уверен, что ты справишься.
Алатар задумался, его взгляд блуждал по карте.
— «И что, если я не справлюсь?»
Король положил руку ему на плечо.
— Ты справишься. У тебя есть сила, которой нет у других.
