После короткого отдыха он снова отправился в путь. Лес начал редеть, и впереди показались холмы, покрытые густым ковром из травы. Тропа стала круче, и каждый шаг требовал больше усилий.
— «Если бы я знал, что путешествие будет таким утомительным, взял бы лошадь,» — пробормотал он, вытирая пот со лба.
К вечеру первого дня он нашёл подходящее место для ночлега. Это была небольшая поляна, окружённая плотным кольцом деревьев. Алатар развёл костёр, используя магический факел, и достал провизию.
Еда была простой: сушёное мясо, хлеб и немного фруктов. Он ел молча, прислушиваясь к звукам леса. Ночь была тиха, но тишина казалась неестественной, словно что-то затаилось в тени.
— «Если кто-то решит напасть, лучше сделать это сейчас, пока я ещё не лёг спать,» — сказал он, осматривая тёмные углы поляны.
Но никто не появился. После еды он улёгся рядом с костром, положив Лунный клинок под руку. Его сон был чутким, каждое шорох заставлял его просыпаться и хвататься за оружие.
На второй день путешествия лес окончательно остался позади, уступив место каменистым равнинам. Тропа стала менее заметной, и ему пришлось ориентироваться по карте и солнцу.
Ветер, дующий с холмов, был прохладным, но его порывы приносили с собой запах гари. Алатар нахмурился, оглядываясь.
— «Похоже, где-то поблизости был пожар. Надеюсь, это не значит, что здесь кто-то есть.»
Он ускорил шаг, стараясь быстрее пересечь равнину. К полудню он заметил впереди небольшой лесок, где решил сделать привал.
Лесок оказался странным. Деревья здесь были низкими и искривлёнными, а их кора покрыта тёмными пятнами, напоминающими ожоги. Листья шуршали на ветру, но звуки казались приглушёнными, словно воздух здесь был плотнее.
— «Не самое приятное место для отдыха, но выбора нет.»
Он нашёл поваленное дерево, на котором устроился, чтобы поесть. Провизия постепенно подходила к концу, но он рассчитывал, что её хватит до руин.
После еды он достал карту и снова изучил маршрут.
— «Руины уже близко. Если продолжу идти таким же темпом, доберусь к завтрашнему утру.»
Когда солнце начало клониться к закату, он покинул лесок и оказался на открытой местности. Впереди виднелись первые признаки руин: каменные обломки, поросшие мхом, и остатки стен, едва возвышающиеся над землёй.
— «Вот и они. Тарн’Анур.»
Но радости от близости цели не было. Воздух здесь был пропитан магией, которая давила на грудь и вызывала лёгкое головокружение.
— «И что же ты скрываешь, старый город?»
Он устроил лагерь неподалёку от руин, решив не рисковать ночью. Разведка и первый заход в руины были запланированы на утро.
Ночь прошла неспокойно. Магия, исходящая от руин, вызывала странные сны, в которых он видел огонь, тени и неясные фигуры, зовущие его по имени. Проснувшись на рассвете, Алатар чувствовал себя разбитым, но готовым к новым испытаниям.
— «Ну что, Тарн’Анур, покажи, на что ты способен,» — сказал он, собирая свои вещи и направляясь к развалинам.
Алатар стоял на пороге руин, его взгляд скользил по древним каменным обломкам, покрытым мхом и трещинами. Воздух здесь был густым, пропитанным магией, и казалось, что само пространство вокруг дышит древней энергией. Лёгкий ветерок шевелил траву под ногами, но он почти не замечал этого, сосредоточенно вглядываясь вперёд.
Пройдя несколько метров вглубь руин, он остановился. В центре разрушенной площади, окружённой остатками колонн, медленно вращался портал. Его поверхность переливалась оттенками синего и серебристого, словно вода, освещённая лунным светом.
Как только он приблизился, перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
Вход в системное подземелье
Рекомендуемый уровень для прохождения: 25
Целостность подземелья: 18%
Алатар нахмурился, его пальцы крепче сжали рукоять Лунного клинка.
— «25 уровень? Отлично. Опять придётся играть на грани,» — пробормотал он, оглядывая портал.
Он обошёл его по кругу, внимательно осматривая. Вращающаяся поверхность портала была гипнотизирующей, но при этом вызывала чувство тревоги. Воздух вокруг него был холодным, и каждый вдох отдавался лёгким покалыванием в груди.
— «Значит, время не на моей стороне. Если подземелье начнёт рушиться, придётся иметь дело с его обитателями снаружи.»
Алатар сделал шаг назад, чтобы обдумать свои действия. Он проверил своё снаряжение, ещё раз убедившись, что всё на месте.
Его взгляд упал на системное сообщение, которое всё ещё висело перед глазами.
— «Ладно, система, надеюсь, ты приготовила мне что-то интересное.»
Он протянул руку к порталу, и холодная энергия обхватила его пальцы. Внутри завихрения он увидел слабые очертания коридоров, уходящих вдаль.
— «Девочки, ради вас я готов и в ад спуститься. Тарн’Анур, готовься.»
С этими словами он сделал шаг вперёд и погрузился в сияющую поверхность портала.
