– Отставить манёвр расхождения, сохранять курс.
– Вы угрожаете сохранности корабля, капитан. Я вынужден предупредить…
– Нильс.
– Да, капитан?
– Отключить второй и восьмой логический модули.
– Есть, капитан.
– Сохранять курс.
– Есть, капитан.
Ещё три минуты протекли в тишине. Напряжение ощутимо давило на грудь, словно перегрузка. Хотя, впрочем, и перегрузку нельзя было сбрасывать со счетов.
– Капитан! – не выдержал Яриг, успевший покрыться капельками пота, и неотрывно следящий за монитором, на котором отчётливой красной линией пролегала точка невозврата, – Прикажите подготовить следующий манёвр! До границы осталось меньше трёх минут!
– Сохранять курс, – бесстрастно произнёс Антар, не поднимая головы.
– Но это безумие! – Яриг рванулся к штурвалу.
– Нильс, заблокировать первый пост управления, перейти на автопилот, – быстро сказал капитан, и панель перед пилотом погасла. – Пилот отстранён от управления кораблём, переведён в разряд пассажиров.
Ярига немедленно окутало облако антиперегрузочного кокона. Антар бросил быстрый взгляд на Донана. Тот был бледен, пальцы, лежащие на навигационной панели, мелко подрагивали, а взгляд был намертво прикован к красной линии, которую их корабль уже успел миновать.
– Мы врежемся в звезду? – тихо спросил он.
– Нет, – усмехнулся уголком рта Безумный Антар. – Вот они, – тут он указал на россыпь точек, неотрывно движущихся по экрану локатора. – Они врежутся. Нильс!
– Да, капитан.
– Начать манёвр входа в атмосферу.
– Есть, капитан.
Корабль развернулся на 180˚ и начал торможение. Донан почувствовал, как его с силой вдавило в кресло. Он не понимал, о какой атмосфере идёт речь. Они были так близко от звезды, что речи не шло даже о маленьких выгоревших камнях, носящих гордое название «планета», не говоря уж о газовом гиганте, на которую он программировал модуль посадки. Но навигатор не произнёс ни слова. Он был одинаково готов и к смерти, и к чуду.
Эскадра Андерсона, вероятно, пришла к выводу, что Безумный Антар разворачивается с целью их атаковать, потому что начала какие-то лихорадочные перестроения.
Антар неотрывно следил за данными локатора. Рука его лежала на консоли. И стоило последнему кораблю эскадры пересечь роковую черту, как он нажал последнюю кнопку ввода. Мгновенно все внешние фонари корабля пришли в движение и ударили лучами в пространство, выстроив прямо по курсу огромную сияющую пентаграмму. Донан почувствовал дрожь обшивки от движения разрывающегося пространства. «Цесаревич Александр» ухнул в отворившийся портал.
Капитан первым вышел из корабля. Оглядел окрестности, вечно окутанные красноватым закатным сумраком. Глубоко вздохнул. Встряхнул головой, отчего его густые тёмные волосы разлетелись по сторонам.
– Добро пожаловать в Демонис, господа.
Трое его спутников настороженно оглядывались вокруг и инстинктивно жались друг к другу.
– Не морщитесь, Леонид. Да, здесь сильно воняет серой. Но и содержание кислорода выше нормы.
Бортинженер послушно согнал с лица брезгливое выражение.
– Но это же… Преисподняя! – в голосе отстранённого пилота слышался неприкрытый ужас.
– Яриг, вы правы, как никогда. Это именно она.
– Мы что, все умерли? Врезались в солнце?
– Ну что вы, – улыбнулся капитан. – Ничего подобного. Можете считать, что мы прошли через служебный вход.
– Но посторонним вход через служебные двери обычно запрещён, – заметил Донан.
– Посторонним – да, – весело ухмыльнулся Антар. Было видно, что реакция спутников его забавляет. – Но для персонала все двери открыты.
– Но мы же…
– А вы со мной. Не тряситесь, Яриг, будьте мужчиной. Берите пример вон хоть с навигатора.
При этих его словах наблюдательный бортинженер отметил, что их капитан и в самом деле смотрится в этой странной местности удивительно органично. Более того, хотя из рубки они вышли вместе и он никуда не отлучался, вместо светло-серого форменного комбинезона на нём теперь был элегантный матово-чёрный костюм, а плечи покрывал чёрный же широкий плащ с высоким воротником.
– Это просто потрясающе! – Донан оглядывался вокруг, не веря своим глазам. – Но как… как это получилось, капитан? Ведь физически невозможно совершить гиперпереход из зоны притяжения звезды! Да ладно, из зоны притяжения… Корабль ведь выполнял манёвр входа в атмосферу. Как?!!
– Подумайте, Донан. Хорошо сформулированный вопрос содержит в себе половину ответа. Вы сформулировали хорошо. Отбросьте всё невозможное, и оставшееся окажется правдой, каким бы невероятным оно не казалось.
Поразмышляв с минуту, навигатор медленно произнёс.
– Это вообще не был гиперпереход.
Антар похлопал его по плечу.
– Вы мне нравитесь, Донан. Из вас будет толк.
– Но тогда… что же это было?
– Когда-нибудь на досуге я вам покажу. Возможно. Впрочем, самостоятельно повторять этот фокус я вам не советую. По крайней мере, пока не обзаведётесь хорошими знакомыми среди местных жителей. О, глядите-ка, нас уже встречают…
