Они долго смотрели друг на друга. Молча. Потом он подошёл к ней и крепко прижал к себе. И снова ничего не сказал. Так и держал, позволяя отрезкам времени течь мимо, будто ручьи, а мыслям путаться, будто облака в вершинах гор.
– Ты пришла… – наконец прошептал Чёрный Дракон.
– Я кое-что принесла с собой, – ответила Лайта Тандер, протянув ему два золотых кольца.
Он недоумённо посмотрел на них.
– Кажется, у Мелисенты есть похожий браслет? Для чего они?
– У Северина тоже такой есть. Ты рассказал мне, как женятся люди, но я не рассказала, как вступают в брак вампиры. По их свечению можно распознать супружескую неверность, раз уж ты такой ревнивец и мне не доверяешь. Но предупреждаю сразу: действует в обе стороны. И их нельзя снять. Только через год после смерти одного из супругов. Так что я в ещё худшей ситуации… мне от него не избавиться уже никогда.
Он покатал кольца в руке. Поднял на неё глаза.
– Он рассказал тебе?
– У него не было выбора.
– И ты… согласна?
Она молча протянула ему руку.
– Надевай.
Он сжал ладонь.
– Нет. Я так не хочу. – Её взгляд сделался вопросительным. – И я… доверяю тебе. Но не хочу жениться так.
– А как ты хочешь? – удивилась она.
– Во-первых, ты должна быть в белом платье. А во-вторых, я хочу сам сделать тебе предложение. – Мужчина немедленно опустился на одно колено. – Лайта Тандер, ты согласна выйти замуж за Бога Смерти?
– Ладно, – пожала плечами вампирка. – Не буду ломаться. К тому же, пока Влад не поставит каплю крови на брачный договор, они всё равно не действуют.
Церемонию принесения вассальной присяги князь Томмин по прозвищу Часовщик организовал по всем правилам, а потому с изрядной долей пафоса. Антар восседал на высоком чёрном с алой подбивкой троне в самом большом зале замка Лермона, оформленном в тех же тонах. Всё начало торжественного действа он провёл, небрежно оперевшись о подлокотник и вперив взгляд в потолок. Теперь, когда вереница демонов выстроилась перед ним, и каждый по очереди произносил витиеватую формулу клятвы, после чего прикладывался коленопреклонённый к его руке, Антар даже не смотрел на них. Его живое подвижные черты выражали теперь разве что безучастность ко всему происходящему. Лермон, наблюдавший за действом из окошка, скрытого в мешанине росписей зала, метался по потайной комнатке, будто загнанный зверь. На его вновь помолодевшем лице сменялась вся гамма чувств от сильного беспокойства до крайнего отчаяния. Острый наконечник хвоста то и дело высекал искры из каменного пола, когда хозяин замка в очередной раз забывался. Он не находил себе места. Казалось, цветная кладка жжёт его изящные копытца.
– Сделай же что-нибудь! – бросился он, наконец, к стоящему рядом Вартеку.
– Я? – удивился тот. – А что я должен сделать? И с чем?
– Ты разве не видишь? У него глаза уже чёрные!
– Они и раньше вроде тёмные были… здесь освещение довольно странное…
– А аура? Ты на его ауру посмотри!
– А вот не надо, – тут же встряла Гестия. – Я пять минут назад взглянула – до сих пор проморгаться не могу.
– Вот именно, – прорычал демон. – Он ходит по лезвию ножа из-за вас, короткоживущих, а вы и ухом не ведёте. – Тихо застонав, он прочертил когтями пять глубоких борозд по каменной стене. Звук при этом вышел соответствующий. – Он же обещал! Клялся своей матери на могиле брата, что будет избегать таких ситуаций…
– Лермон, – в голосе Вартека прозвучало искренняя озабоченность. – Пойми, я не маг. Объясни мне, что с ним не так, и я сделаю, что смогу!
– Наследственность. У него тяжёлая наследственность.
– Да ладно! – удивилась Гестия. – Тут все только и говорят, что о «его сиятельном отце».
– В основном дело в матери. Она… её создали как катализатор событий. Смысл происходящего. Источник флуктуаций.
– Не понятно, – отрезала Гестия.
– Она должна была управлять тем, что происходит, – постарался перефразировать Лермон. – Но поскольку она своё предназначение проигнорировала, этот дар передался её первому ребёнку. Но и отец… вы в курсе, что мессир Северин когда-то был богом смерти?
– Нет, – Гестия заметно побледнела. – Что, правда? Разве такое возможно? Чтобы человек…
– Чтобы Эрлинг, – с полубезумной усмешкой уточнил демон. – Недолго. И вынужденно. Но последствия преследовали его потом всю оставшуюся жизнь. А теперь преследуют его сына, – Вартеку вдруг показалось, что князь демонов сейчас разрыдается. – Пока он был молод и родители живы, всё ещё было терпимо. А потом… стоит ему начать командовать сколько-нибудь значительной группой, и он превращается в это! – Лермон махнул рукой в сторону окна. – Поэтому он и бродил по Галактике почти в полном одиночестве, нигде не задерживаясь надолго.
– Так… что ты хочешь, чтоб я сделал?
– Ему нужен друг, Вартек. Человек, который отвлечёт его и напомнит, кто он такой на самом деле…
– Но… это ты его друг. Почему ты сам не…
– Я его раб, а не друг! – воскликнул князь Лермон, со всего размаху грохнув кулаком об стену, едва не боднув её рогами. – Я его вассал, он мой сюзерен.
– Одно другому не мешает…
