– Это что сейчас было? – спросил человек у так вовремя подошедшего Элизобарры, когда вампирка, возмущённо фыркнув, удалилась.
– А именно?
– Она уже четвёртая за сегодня. Что им всем от меня надо?
– Любви и внимания, – ухмыльнулся Влад. – Чего же ещё?
– С какой это стати?
– Сам посуди: я, конечно, под страхом смерти запретил упоминать, что Лоридейль Лейнсборо твоя жена, но сами-то они об этом помнят. Она влепляет тебе пощёчину за довольно невинный поцелуйчик, это говорит о том, что ты снова попал в категорию свободных мужчин клана. Ты сейчас на гребне популярности, особенно после того, как я официально сообщил, что именно ты являешься моим преемником.
– Это когда ты успел? – удивился Северин.
– Да буквально вот… недавно, – бледное лицо вампира светилось нахальной улыбкой.
– А почему они на тебя не вешаются? Ты не преемник, а действующий глава клана, мало того, что холостой, так ещё и чистокровный вампир…
– Было дело, – невозмутимо ответил Влад, – когда ты пешком под стол ходил.
– А теперь что изменилось?
– Скучно стало. Одна, другая… Ну, устроишь кровавую оргию… приедается. Это ты с Мелисентой живёшь как на склоне действующего вулкана – каждую секунду ждёшь взрыва, да ещё гадаешь, с какой стороны на этот раз.
– Это верно, – пробормотал Северин, отвечая скорее своим мыслям, чем собеседнику.
Влад покосился на него.
– Неважно выглядишь. Тэлла права, тебе нелишним было бы немного отдохнуть. Пока жена играет в солдатиков, вполне мог бы развлечься куколками.
– Куколками?
– Да, знаешь, как с куклами играют? Кормят, меняют одёжки, укладывают в постельку…
– Влад, мне кажется, у тебя было какое-то очень тяжёлое детство, – сухо заметил Северин.
– Да уж не тяжелее твоего, – отозвался вампир. – По крайней мере, моя мать не загрызла отца у меня на глазах.
Лорд Эрлинг молчал, уставившись куда-то вдаль, а потом вдруг произнёс:
– Ты знаешь, я бы тоже предпочёл поиграть в солдатиков.
Едва переступив границу лагеря повстанцев, Северин сделался похож на морского ежа: полчища стрел окружили его плотной сферой. Повинуясь движению его руки, весь боезапас осыпался вниз с тихим стуком.
– Какие нервные, – слегка нахмурился маг.
– Господа, в чём дело? – спросила Лоридейль Лейнсборо, догоняя своего спутника.
Её появление повергло повстанцев в некоторый ступор.
– Э-э-э? Хранительница? Мы думали, вас похитил вампир.
– Что за бредовая идея?
– Эм-м…? Ну, конференция… потом вы исчезли…
К этому моменту подоспел сам Ворлос.
– Лоридейль! С тобой всё в порядке?! – он подозрительно оглядывал стоящего в свободной позе мага.
– Разумеется, – спокойно ответила девушка. – Между мной и лордом Эрлингом имело место некоторое недоразумение, но он уже принёс мне свои извинения. Я посчитала их вполне удовлетворительными. – Мелисента улыбнулась, вспомнив, в каких выражениях и в каком виде Северин рассказывал ей о впечатлении, которое произвёл на него её костюм и деловой тон. – Более того, он меня не только не похищал, но даже был так любезен, что отбил у цвергов.
– В таком случае, я вынужден просить у вас прощения за такой прохладный приём, – обратился предводитель повстанцев к лорду-вампиру, – и выразить вам благодарность от всех нас.
Тот молча поклонился в ответ.
Северин остался в лагере. Первое время старался не привлекать к себе особенного внимания, однако у него это не особенно получалось. Известность Открывающего Двери была слишком велика. Северин Эрлинг уже не являлся тем угрюмым нелюдимым затворником, за которого когда-то Влад Элизобарра выдал свою сестру. Теперь это был куда более лёгкий в общении обаятельный мужчина, быстро расположивший к себе едва ли не весь лагерь. За исключением Вильяма Ворлоса и его ближайших людей. Сам лидер повстанцев долго не хотел отдавать себе отчёт в том, что причиной такого нерасположения к магу была банальная ревность, но ничего не мог с собой поделать.
В первый же день Лоридейль «по счастливой случайности» столкнулась с магом на уединённой лесной поляне. Но вместо того, чтобы заключить её в объятия, Северин отступил на шаг и учтиво поклонился.
– Миледи! Какая приятная неожиданность.
Она вопросительно посмотрела на мага. Лорд Эрлинг мягко улыбнулся жене и галантно поцеловал ей руку.
– И что сие означает, милорд? – осведомилась Мелисента.
– Я подумал, – пояснил он, – мы с тобой поженились так спонтанно, что я совсем не успел поухаживать за тобой. И раз уж обстоятельства сложились таким образом, почему бы не восполнить этот пробел в наших отношениях?
Она рассмеялась.
– А после свадьбы ты за мной разве не ухаживал?
– Как супруг я был обязан о тебе заботиться, так что это не в счёт.
– Ну что же, – лукаво улыбнулась леди Эрлинг, – я принимаю ваш вызов. Хотя должна признаться, что кое-чего мне будет не хватать…
Мелисента выразительно посмотрела на его губы.
