– Ламберт фон Штосс, – догадался Азор. – Я слышал, что о нём болтали, но считал обычными сплетнями. Доказательств мы никаких так и не нашли… Но сейчас… Миледи, вы не представляете, что здесь творится! Десятки, сотни заключённых, казни, пытки… несколько человек из гарнизона тронулись рассудком. Многие дезертировали… и я не нахожу в себе сил их винить. Я сам уже был на грани между безумием и… Но вы ведь вернулись? Теперь всё… можно исправить?
– Я не вернулась, Азор. Я пришла за этим мальчиком, врачом канцлера.
– Он здесь, миледи. Я… проведу вас к нему. Позвольте только… вашим людям взглянуть на вас ещё раз. Возможно, для многих из них это будет последняя радость в жизни.
Женщина заколебалась. Асассин в ней вопил благим матом, что она ведёт себя самоубийственно, но миледи Корлайла, уже почти похороненная, вдруг подняла голову и выступила на свет.
– Хорошо, – сказала она, гордо вскинув подбородок. – Веди их всех.
Азор был прав: гарнизон изрядно поредел, но, тем не менее, просторное караульное помещение было битком забито людьми. И все они как зачарованные смотрели на вошедшую высокую седовласую женщину. А потом, как по команде, стали опускаться на колени. Корлайла обращалась к каждому из них по имени – они все были когда-то её людьми, она знала всю их подноготную, все их сильные и слабые стороны, семейные и личные тайны… Пока замок Вернеца был её замком, он был неприступной крепостью. Состоять в его охране было честью, которой добивались. Теперь, после её ухода, гарнизон осиротел. Сивфы осиротели.
Корлайла долго смотрела на них: молодых и старых, блондинов и брюнетов, сивфанцев и иноземцев, таких разных, и так дополнявших друг друга. И наконец произнесла.
– Вы можете пойти со мной. Вы станете государственными преступниками, лишитесь своих домов, сбережений, вас будут преследовать… Но предложить вам этот путь я считаю себя обязанной.
Они встали все как один.
– Мы с вами, миледи, – сказал Азор за всех: он слишком хорошо знал своих подчинённых, чтобы сомневаться в них. – До конца.
Мелисента сидела, положив голову на сложенные на подоконнике руки, и мрачно глядела в окно. Помимо того, что она скучала по Северину, её терзала жажда деятельности и вынужденная пассивность приводила в меланхоличное состояние духа.
– Не грустите, прекрасная дама! – достиг слуха возглас, изрядно приглушаемый расстоянием. – Спасение уже близко!
Прикрыв глаза рукой от солнца, Мелисента попыталась разглядеть крохотного человечка далеко внизу.
– Милослав! – крикнула она, выйдя на балкон внутреннего дворика замка.
Мужчина выглянул из-за резной арки, увитой плющом. В руке у него был увесистый фолиант.
– Да?
– Кажется, к тебе пришли. Ужинать ты, полагаю, не будешь?
Свесившись из окна, Милослав постарался на глаз оценить упитанность содержимого доспехов.
– Да, я думаю, не буду…
Он вышел на террасу, и в следующую минуту небо прорезал ошеломительный клёкот Чёрного Дракона.
Удар самого кончика хвоста рептилии сломал двуручный меч как зубочистку. Дракон набрал воздуха в лёгкие и выпустил первую пробную струю огня из ноздрей.
Но молодой человек проворно поднырнул под неё и… обнял дракона за шею. Блеснул короткий кинжал, который рыцарь всадил между двумя чешуйками. Дракон взвыл так страшно, что древний замок содрогнулся до основания. В мгновение ока золотоволосая девушка из своей башни неведомым образом переместилась на поле скоротечной битвы.
– Милослав! – в ужасе воскликнула она, склоняясь над телом черноволосого мужчины с кинжалом в плече. Рана не казалась опасной, однако… лежащий не подавал признаков жизни.
Рассмотрев красавицу вблизи, победитель дракона отшатнулся.
– Вы?
Услышав его голос, она тут же вскинула голову и вскричала:
– Роланд! Будь ты проклят! Ты что, преследуешь меня?
– Нет, что вы! Я… э… я не знал… Вы же сами сказали… не путаться под ногами… подвиги…
Глаза девушки опасно сузились, от чего сама стала напоминать рептилию.
– А ну признавайся, тупиковая ветвь эволюции, – вопрошала она, наступая на него с неотвратимостью водопада, – ты откуда взял этот кинжал?
– Мне… его царь фейри дал. Объяснил ещё, куда колоть… – отступая шаг за шагом, испуганно лепетал юноша.
– Кэролин! – прошипела Мелисента. – Ну, держись, тварь бессмертная.
В то время, когда Корлайла общалась со своим бывшим гарнизоном, её текущий клан методично прочесал подвалы и упокоил души всех оставшихся без присмотра служителей Бога Креста. Кайл с Рогнаром на подобные мелочи не отвлекались – они нашли Вартека.
