Дрейф продолжался ещё около недели. Капитан почти не появлялся в рубке и ни с кем не разговаривал, лишь изредка выходил на капитанский мостик или стоял перед прозрачным куполом лобовой обшивки. И смотрел в пустоту, обняв себя за плечи. Или расхаживал взад-вперёд по библиотеке.
Наконец они сели. Ремонт «Синий птицы» ещё не был закончен, когда Антар вышел из своей каюты в защитном костюме и с парой мечей за спиной.
– Я решил остаться на планете, – сообщил он команде.
– Но… Капитан! – возразила Зорина, – на Шелезяке нет ни то, что разумной жизни… тут нет ни своей растительности, ни воды… она не пригодна для жизни человеческих существ.
– Мне всё равно, – равнодушно отозвался Антар.
– Но нам не всё равно!
– Тогда заканчивайте ремонт и стартуйте, – пожал плечами он.
– Антар, что с тобой? Ты в своём уме?
– Не уверен, – ответил Капитан, – но это не важно.
– Ты не можешь вот так уйти!
– Я не хочу больше летать. Не хочу выходить в пространство, – безжизненным голосом сказал он. Команда до последней минуты не верила, что это не сон. Но когда Антар ступил на металлическую платформу порта и зашагал прочь, Шнедригсон взорвался:
– Да что ты возомнил о себе? Думаешь, ты один переживаешь смерть Кирвина?
– Нет, – обернулся Антар, – но это тоже не имеет значения.
– Ну и проваливай! – кричал первый помощник. – Мы и без тебя неплохо справимся! Да ты… ты вообще хоть за кого-то ответственность нёс когда-нибудь? Самовлюблённый, эгоцентричный, бесчувственный киборг! Ты…
Много чего ещё говорил Шнедригсон. Но капитан его уже не слышал. Он шёл мерной поступью вдоль плавных изгибов космопорта, и фотоэлементы обслуживающих роботов поворачивались вслед его удаляющейся фигуре. Корабль прождал его три дня. Потом они улетели.
– Антар, ну пожалуйста! Я ведь уже не ребёнок! Ты ведь сам говорил, что я хороший маг!
– Альдор, это не предмет для обсуждения. Театр военных действий не место для юных романтиков вроде тебя.
– Ты вылитый отец, – сказал подросток, опуская светлую голову. – Ты даже ругаешься на меня теми же словами.
– Сочту это за комплимент, – отрезал молодой мужчина. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.
– Спасибо, Антар, – сказала девушка. – Мне нелегко это произнести, но если бы не ты, форт «Синяя птица» был бы уже уничтожен.
