Эрлинг (СИ) полностью

– Какого дьявола ты вообще ввязалась в это, Кларисса? – хмуро осведомился он. – Если ты будешь бросаться на защиту каждого ненормального, чей лозунг будет казаться тебе прогрессивным и благородным, ты долго не протянешь, уверяю тебя. Имперцы, республиканцы… какая, в сущности, разница? Выходи замуж, рожай детей и не забивай себе голову всякой ерундой.

– Но ты же бросился мне на помощь, когда узнал, что я в беде. Не пытайся казаться циничнее, чем ты есть на самом деле.

– У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Лермон скрывается от лорда Демониса, Майкл вообще неизвестно где… И это не цинизм, а здравый смысл. Кто вообще придумал назвать форт именем моего корабля? И на кой ляд?

– Ты стал легендой, Антар. Символом. То, что ты забился на задворки Галактики и не подаёшь признаков жизни, этого факта не отменяет.

Мужчина проглотил готовое сорваться с языка ругательство и только махнул рукой.

– Я был мальчишкой, которому нравилось дёргать удачу за усы. Я считал, что это игра, из которой я всегда буду выходить победителем.

– Ты всегда выигрывал. Какую бы роль ты для себя не выбирал.

– Тут ты ошибаешься, – сухо сказал он и надолго замолчал. – А впрочем, поступай как знаешь. Ты хозяйка своей жизни. Но в другой раз я могу и не успеть.

Решительной походкой он удалялся прочь. Кларисса проводила друга детства долгим взглядом.

Возвращение. Город, поглощённый оргией… несколько светлых локонов на алтаре. И падающие с неба на вивернах серые полчища, несущие смерть на остриях сияющих мечей…

Неожиданно Ламберт снова стал собой. Только собой. Нездешний смотрел на него внимательным, но каким-то странным взглядом. Потом он встал и тихо произнёс:

– Мне нужно побыть одному.

Антар уединился в библиотеке, а Ламберт остался у фонтана, пытаясь переварить полученные впечатления. Удалось это ему далеко не сразу: предупреждали его недаром. Барон фон Штосс чувствовал, что изменился. И странный человек, то легкомысленный, то жёсткий, то отчаянный, то педантичный уже не был ему чужим. Прошло несколько часов, прежде чем маг решил подняться на башню, где и нашёл Антара. Увидев его, тот кивнул, но ничего не сказал.  Некоторое время они сидели молча, обозревая открывавшуюся панораму.

– Как ты? – наконец осведомился Нездешний.

– У меня такое ощущение… что ты мой брат, которого у меня никогда не было, – осторожно сказал маг.

– Приемлемо, – отозвался его собеседник. И, помолчав ещё немного, добавил:

– Я хочу подарить тебе кое-что. Одну вещь, принадлежащую нашей семье. Но для этого нам придётся отправиться в замок Чёрного Дракона.

Ламберт пожал плечами.

– Хорошо.

Проходя через библиотеку, маг заметил на столе листок бумаги. Вопреки ожиданиям, это были не записи… и даже не расчёты. Это был рисунок, набросанный умелой рукой. Портрет молодого человека с доброй, немного застенчивой улыбкой на лице.

– У тебя есть тут флаер, Руш?

– Откуда, Капитан? – развёл руками каммерсант. – Где я тут его заправлять буду?

– М-да… как-то я не подумал. А на чём тут нынче летают?

– Да ни на чём. Маги левитацией балуются. Но это не серьёзно.

– Не серьёзно… – повторил Антар задумчиво.

– Но если ты подождёшь пару дней… то я знаю, у кого можно будет одолжить бортовой катер, – сказал Руш, таинственно блестя глазами.

– Что ж, – пожал плечами его собеседник. – Подожду.

Корабль уверенно, уже не в первый раз, совершил посадку на с горем пополам приспособленном для этого пустыре. Встречающих было немного. Как и вышедших из люка людей. По двое с той и другой стороны.