– Мелисента оставила его в Монастыре Луны, прежде, чем отправиться к убийцам мужа. Не знаю уж, что она с ними проделала, но они сдали всех – вплоть до Лорда Демониса. Он не мог действовать открыто, так что подговорил местную Гильдию магов, которой Северин был тоже как кость поперёк горла… В общем, говорят, Лорд Демониса принял тяжёлую мучительную смерть вместе со всеми, кто оказался поблизости. Потом настал черёд Гильдии магов, закончившийся взрывом звезды. Это нанесло всему измерению Демониса значительный ущерб… приведший к междоусобными войнами князей демонов и, в конечном счёте, воцарением нового Лорда.
Влад, с интересом поглядывавший на Лермона во время всего этого рассказа, вдруг обратился к Милославу:
– Он и тебя назвал мессиром. Ты тоже обзавёлся вассалами в Демонисе?
– Только одним, – уклончиво отозвался маг.
– Однако он стоит сотен других, – простодушно объявил молодой демон. – По традиции мессиру Милославу присягает сам Лорд.
Князь Элизобарра только хмыкнул.
– А это кто? – спросил маг, останавливаясь перед женским портретом, мастерски написанным пастелью на серой бумаге. – Такая красивая…
– О. Это Лайта Тандер. Леди-вампир.
– Эйзенхиэль, ну что у тебя могло быть такого срочного, что нельзя было подождать до заката? – недовольно спросила она, самоотверженно сдерживая зевоту.
– Мне нужен твой совет, Лайта, – ответил глава клана Вампиров, напряжённо меряя шагами свой кабинет. Этот пост он занимал всего лет тридцать и не чувствовал ещё себя достаточно уверенно в экстренных ситуациях вроде нынешней. Вампир протянул гостье резную деревянную трубку.
– О, возвратный свиток. Лет триста таких не видела.
– Вот именно. Возвратный свиток. И я должен дать ответ. Поэтому я тебя и вызвал.
Женщина развернула бумагу и внимательно прочитала. Восхищённо хмыкнула.
– Переговоры с драконами. Кто бы мог представить себе такое.
– Как думаешь, что это? Провокация? Ловушка? Розыгрыш?
– Я думаю, по крайней мере встретиться с ним ты можешь. На своей территории. Например, в своём замке. Собери лордов повлиятельнее, штук десять. Я тоже приду… В случае чего – отобьёмся.
Эйзенхиэль кивнул и забрал у неё свиток, чтобы на обороте написать ответ.
– Я тоже так считаю. Ладно. Готовься. Через три дня у меня.
– Летит! – молодой вампир задыхался от торопливости и волнения. – С восточной стороны!
Эйзенхиэль Элизобарра в сопровождении избранных членов клана поднялся на башню своего замка, обширная площадка которой вполне могла служить для посадки дракона.
Когда он подлетел поближе, по рядам вампиров пронёсся единый вздох – дракон оказался чёрным. Многие тысячи лет о подобных созданиях ходили только легенды. Некоторые даже не верили, что они вообще существовали… но вот он высекает когтями искры из камня, складывает крылья… только почему-то не на спине, а перед собой, домиком, прячет за ними гребенчатую голову, и… это уже не крылья, а полы длинного чёрного плаща, который небрежно отбрасывает за спину высокий черноволосый и черноглазый человек.
– Человек! – воскликнул лорд Эдвин и расхохотался. – Это всего лишь человеческий маг!
Вампир попытался толкнуть мужчину, но стоило лорду только коснуться груди мага, как незадачливый агрессор отпрянул, с криком схватившись за свою руку, мгновенно покрывшуюся шевелящимся одеялом из сотен пиявок, алчно сосущих кровь из кровососа.
Пришелец небрежно, двумя пальцами, сбил с рукава несуществующую соринку, и тихо, но отчётливо, так что услышал каждый из присутствовавших, произнёс в сторону:
– Ненавижу вампиров.
– А ты кого ожидал увидеть? – брезгливо осведомилась леди Тандер, пока Эйзенхиэль несколькими пассами освобождал проштрафившегося Эдвина. – Ты что, может быть, владеешь языком драконов? Никто из них не станет пользоваться ничем кроме Истинной речи, как они её называют. А её элементы чёрные маги используют в своих заклинаниях. Так что не удивительно, что они назначили чернокнижника парламентёром.
Мужчина скользнул по говорившей заинтересованным взглядом, но тут же спросил:
– Кто из вас Эйзенхиэль Элизобарра?
– Это я, – вышел вперёд платиновый блондин, как и все вампиры обладавший бледной кожей и красными глазами, вследствие чего остро напомнивший посланцу драконов альбиноса.
– Я прошу прощения за глупость члена моего клана. Надеюсь, это недоразумение не повредит нашим переговорам. С кем имею честь?
– К счастью, не все члены вашего клана столь… недалёки, – ответил незнакомец, снова взглянув на леди Тандер. – Они называют меня Чёрным Драконом. Можете так же звать и вы. И да, я человек. И уполномочен Сообществом драконов представлять их интересы.
Удобно расположившись в кресле конференц-зала, Чёрный Дракон сказал:
