Демон с трудом приподнял голову. Его губы искривила издевательская ухмылка.
– У Демониса уже давно новый лорд, идиот. И он сам не прочь меня прикончить.
– Все вы одним мирром мазаны, – проворчал священнослужитель. – Дойдёт очередь и до него.
Резкий толчок в спину заставил одного из солдат оцепления покинуть строй. Его соседи тут же обнажили мечи, развернувшись к наглецу. Антар вращал своё оружие так стремительно, что казался окружённым жужжащей и сверкающей бронёй.
– Чего вы ждёте? – закричал жрец, опешившим солдатам. – Прикончите маль…
Никто, кроме демона, не успел заметить стремительного движения, отправившего кинжал Антара прямо в глотку говорившего. Мужчина упал, кровь, хлеставшая из его аорты, заливала сияющие линии на камнях. Четверо оставшихся жрецов вскинули руки, солдаты прянули вперёд, но вдруг вся площадь потонула в потоке пламени.
– Ты рехнулся, ящерица! – закричал вампир. – Там же мальчик!
– Глаза разуй, упырь, – проскрипел дракон, мотнув гребенчатой головой в сторону.
В воздухе на некотором отдалении завис демон, с трогательной заботой склонившийся над юношей, которого держал на руках.
– Ты не ранен? – различил тонкий слух вампира сквозь вой пламени, бушевавшего под ними.
– Нет, Лермон. Я просто очень устал. А ты?
– Со мной всё в порядке, Антар. Поспи, если устал. Я понесу тебя.
Юноша охотно закрыл слипающиеся глаза.
– У них что, любовь? – подозрительно шепнул Влад медленно остывающему дракону. Тот фыркнул, пустив облачко тёмного дыма.
– Боюсь, здесь всё серьёзнее. Ладно, возвращаемся. Мальчику, и правда, нужен отдых.
Влад Элизобарра пристально наблюдал за тем, как демон осторожно опускает спящего на постель, становится на колени и почтительно целует ему руку.
– Что эта пантомима означает? – спросил он у стоящего рядом чернокнижника. – И почему он больше не похож на демона?
У кровати Антара и в самом деле теперь стоял светловолосый юноша, напоминавший, правда, больше вампира с примесью фейри, чем человека.
– Мимикрирует под сюзерена, – отозвался чёрный маг. – Души демонов несколько склонны к подхалимажу.
– Под сюзерена? Разве возможно, чтобы демон присягал на верность человеку? – в голосе Влада слышалось явное недоверие.
– Разве возможно, чтобы человек был членом клана Вампиров? – пожал плечами Милослав. – У Эрлингов всё ни как у людей.
– Князь Лермон, – строго обратился хозяин замка к подошедшему демону, – ты подверг моего племянника смертельной опасности.
– Да, мессир, – опустил голову юноша. – Я очень виноват. И не знаю, как искупить свою вину.
– Я подумаю над этим. Я так понял, что он не знает?
Демон обернулся к лежащему на кровати Антару.
– Нет, мессир.
– Как можно принять присягу и не заметить этого? – удивился Влад.
– Это было во время игры. Мессир Антар изображал короля, а я лендлорда. Мне оставалось только слегка изменить текст клятвы.
– Но Грандмастер-то должен был заметить?
– Он заметил, – смиренно отозвался демон. – Мессир Северин под страхом повторного уничтожения Демониса запретил сообщать его сыну, что тот стал моим сюзереном.
– Да ладно, – усмехнулся Милослав, – у Северина самого пол-Демониса вассалов. Ну, треть как минимум.
– Серьёзно? – сегодня глава клана Вампиров узнал о своём подопечном много нового.
– Мессир Северин весьма популярен, – пояснил князь демонов. – Нынешний Лорд Демониса слывёт изрядным самодуром.
– Да? А как он относится к тому, что его предполагаемые подданные присягают кому попало?
– Уверяю вас, князь Влад, ни один демон, как бы глуп или тщеславен он ни был, не посмеет даже косо посмотреть в сторону мессира Северина или членов его семьи.
– В самом деле? – приподнял бровь вампир. – Отчего же?
– Он – единственное существо в семи измерениях, способное остановить гнев Кали-Разрушительницы.
– Кого?
– Нашей с тобой сестры, – пояснил Милослав.
– Мелисента, конечно, страшна в гневе… но чтобы до такой степени? – Влад покачал головой. – Или это связано с тем, что произошло лет тридцать – тридцать пять назад?
– Напрямую. Тебе известно, что именно тогда произошло?
– Мне известно, что эта заноза в пятке, человеческая аура среди прочих в моём клане, однажды перестала саднить. А когда я попытался найти Мелисенту в том лубочном мирке, где они жили, оказалось, что он взорвался к драконьей бабушке. Правда, Северин объявился снова. В животе одной темноглазой красотки – жены какого-то мелкопоместного графа и криминального авторитета.
– «Поцелуй Феникса», – кивнул Чёрный Дракон, не поясняя подробнее. – И прежде чем они нашли друг друга, прошло лет двадцать.
– Двадцать пять, – уточнил вампир. – Вот только Антар так и остался пятилетним мальчиком.
