— Мне сейчас не до любви, Женька. У меня свадьба через неделю.
— Свадьба? — опешил белль Канто.
— Через неделю?! — вскинулся Дан.
— Да. Через неделю я выхожу замуж за принца Фернанда.
Женя перевел недоуменный взгляд на приятеля:
— Это что, шутка?
— Какие, к черту, шутки! — я начала злиться. — У меня что, по вашему, такое извращенное чувство юмора?
— Ага, — Женька растерянно кивнул.
Я показала ему руку с обручальным кольцом.
— Юль, ты чего? У тебя с головой порядок?
— Спасибо за дружескую поддержку, — я резко поднялась и направилась к двери. — Все подробности — завтра. Или, вон, у Дана спроси. Сегодня с меня хватит душевных стриптизов.
Кажется, Женька пытался увязаться за мной, но друг его удержал. Впрочем, может быть, и нет, я не оборачивалась.
Дан догнал меня в коридоре. Я не замедлила шага, и он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться. От прикосновения его пальцев, сухих и горячих, я вздрогнула. Он выпустил мою руку с такой поспешностью, будто опасался ее сломать.
— Юлия, откажитесь от свадьбы, пока не поздно. Я готов поверить, что вы согласились на нее с самыми искренними чувствами, но вы же совсем не знаете Фернанда. У него явно что-то на уме. Почему, как вы думаете, он сделал предложение вам, хотя в его распоряжении все невесты континента?
— Я ему нравлюсь. Этого не достаточно?
— Для наследника престола? — Дан покачал головой. — Это даже в расчет не берется.
Я смотрела в потемневшие глаза и понимала, что если его не убедить сейчас, он пойдет дальше — к принцу, к королю, к лорду Дагерати, к черту в ступе. Он ведь не знает, что ходит по лезвию… А у меня кончились аргументы.
Он принял мое молчание за готовность к дискуссии.
— Поймите, я не пытаюсь очернить Фернанда. Он неплохой человек и будет отличным королем. Но именно поэтому я бы не стал ему доверять. Хороший правитель в первую очередь думает о благе государства, во вторую — об упрочении собственного положения, и только в третью — о личных симпатиях. Не знаю, какие слова он нашел, чтобы убедить вас, но на уме у него явно было другое. Фернанд втягивает вас в какую-то интригу, и даже я не могу понять, в чем ее смысл.
Дан сжал кулаки, будто злясь на собственную беспомощность, но голос его остался ровным:
— Я готов защищать вас, Юлия. Я умру за вас, если потребуется. Но я не могу за вас думать. В кулуарных интригах мои мечи бесполезны, — он расслабился, распрямил плечи, сбрасывая напряжение. — У вас есть ночь. Завтра, когда Фернанд объявит о помолвке на Совете Лордов, будет поздно что-то менять.
Дан пошел обратно в лабораторию, но в дверях обернулся, словно вспомнил что-то важное.
— Кстати, — улыбнулся одними глазами, — я не говорил, что мне не понравилось.
Я смотрела на закрытую дверь, и до меня медленно доходил смысл слов, сказанных минутой ранее — так просто, так бесстрастно, почти незаметно среди словесной шелухи.
"Я умру за вас, если потребуется."
Едва я успела защелкнуть замок, в дверь постучали.
— Жень, ну отвали, а? — попросила я уже не сердито, а устало. — Завтра поговорим.
— Юлия, откройте, пожалуйста, — раздался из коридора мягкий голос верховного мага.
— Ой. Простите, магистр, — смутилась я. — Думала, это Женя.
— Я зашел убедиться, что с вами все в порядке. День выдался не самый легкий. Если я могу чем-то помочь…
— Все нормально, —
Магистр покачал головой так, словно он не очень-то поверил в мое «нормально», но заговорил о другом:
— Вы хотели что-то спросить у меня? Вы ведь не случайно оказались в моем кабинете.
— А, да, — я усилием воли подавила смущение, напомнив себе, что магистр — врач, и мой вопрос чисто медицинский. — Я хотела попросить, чтобы вы наложили на меня противозачаточное заклинание. Ну или что-нибудь такое… я не очень в этом разбираюсь.
Магистр смерил меня долгим взглядом.
— Вы выходите замуж, Юлия. Вам не кажется, что такие вопросы следует решать вместе с супругом?
— Мы с Фернандом обсудим это. После свадьбы. Честно. Но… я не могу так сразу, мне нужно время, чтобы привыкнуть. Дайте мне хоть пару месяцев.
Эльф долго не отвечал, и я уже начала бояться, что он откажется. Но магистр кивнул в сторону кровати:
— Ложитесь.
Он коснулся моих висков, пару секунд ничего не происходило, потом кожу под его пальцами начало покалывать.
— Пока организм адаптируется к заклинанию, возможны побочные эффекты, — пояснял маг, не отнимая рук. — Тошнота, головная боль, перепады настроения. Обычно проходит за пару дней, но может занять до недели. Не пугайтесь.
— Надеюсь, перепады настроения будут в лучшую сторону, — невесело усмехнулась я.
Он убрал пальцы с висков и ласково провел рукой по моим волосам — так мог бы сделать отец. И от этой нечаянной нежности защемило сердце. Мне нужно было выплакаться: уткнуться в чье-нибудь плечо… ну ладно, не в чье-нибудь — в Костино… И чтобы Костя сказал, что я все делаю правильно. Но я не могла выложить правду, а искать сочувствия и при этом врать в глаза — на такое я не способна.
